“放肆！“帝王猛地将玉扳指拍在龙案上，震得茶盏中的茶水溅出，“莫不是你心存怨怼，觉得朕与太后多管闲事？“
宋怀谦伏在冰冷的青砖上，“圣上息怒！臣绝无此意！只是臣与拙荆情深，实难做出负心之举。”他话音未落，帝王突然抓起案上的茶盏狠狠掷下，温热的茶水混着碎瓷溅在宋怀谦肩头。
“朕会派人将两个婢女送到你府上，退下吧！”帝王的声音冷若冰霜，不容置疑。
“谢圣上隆恩。”宋怀谦强撑着叩首起身，袍角扫过满地狼藉。
周明远伸手虚扶宋怀谦的胳膊，“敬之果然深得圣上‘厚爱’！”
宋怀谦垂在身侧的手青筋暴起，侧身躲过周明远的手，往后退了半步，转身径直踏入殿外夜色中。
“敬之终究年纪轻”周明远的声音裹挟着冷风追来，却被宫门“吱呀”关闭的声响截断。
丹陛之下，月光将汉白玉栏杆的影子斜斜地投在青砖上，像一道道割裂夜色的伤痕。
宋怀谦立在阶前，靴底碾过一粒未扫净的碎瓷，发出细碎的脆响。他望着自己被宫灯拉长的影子，与丹陛上盘旋的龙纹浮雕重叠，恍惚间竟觉得那蜿蜒的龙身正张牙舞爪地将他吞噬。
“圣上今晚很不对劲。”宋怀谦喃喃自语。几日前，圣上与他在御花园对弈，还道羡慕他与董氏伉俪情深。可如今满地狼藉的茶盏碎片，圣上淡漠疏离的语气，还有那强赐的婢女，这般天差地别的转变，实在令人捉摸不透。
“大人，留步！”一道尖细的嗓音突兀响起。
宋怀谦猛地回头，只见王福从阴影中快步走出，他弓着背，凑近宋怀谦，压低声音道：“圣上让老奴给您带句话——莫要为了不相干的人，误了大事。”话落，将一个油纸包塞进宋怀谦手里，便匆匆离去。
他站在原地怔了片刻，将油纸包揣入怀中，抬脚往宫门外走去。
宫门口，两辆青缎马车静静候着，帝王钦点的两名婢女立在车辕旁，轻纱覆面，隐约勾勒出精致的眉眼轮廓。见宋怀谦走近，二人盈盈屈膝，声音婉转：
“奴