董婉顺势倚入宋怀谦怀中，紧绷的神经终于松懈：“红菱伺候我多年，我实在想不到如今她突然失踪”话未说完，腹中一阵抽痛袭来，整个人几乎栽倒。
宋怀谦眼疾手快扶住她，又轻轻拍着董婉后背，柔声道：“别怕，有我在。你好好的，咱们一起揪出幕后黑手。”
三日期限转瞬即至，红菱却仍下落不明。董婉身着素衣跪坐在佛堂蒲团上，檀香萦绕间，木鱼声一下下叩击心门。她指尖微微发抖，不知是冷意作祟，还是心底不安。
夜风卷着枯叶扑进窗棂，她下意识拢紧衣襟，却将所有心思都系在那个失踪的丫鬟身上——红菱，你究竟身在何处？
松烟斋内，侍卫单膝跪地，压低声音禀报：“城郊破庙发现红菱尸首，匕首自背后划开颈部，应是熟人所为。”
城郊破庙的木门虚掩，被夜风刮得吱呀作响，似在呜咽。踏入庙内，刺鼻的血腥味扑面而来，令人作呕。
红菱双目圆睁，瞳孔里凝固着最后的惊恐与不敢置信，灰白眼白布满血丝，仿佛生前用尽全身力气挣扎，半凝固的血痂在嘴角结成暗红色纹路。
脖颈处伤口极深，皮肉外翻处甚至能看见青白的颈骨，边缘却甚是平滑，渗出的血珠早已凝结成暗红色的痂，像条狰狞的蜈蚣盘踞在苍白的肌肤上。暗红的血迹顺着脖颈蜿蜒而下，沿着锁骨凹陷处汇聚后，又迅速溢出，渗入身下的稻草之中。
她染着丹蔻的指甲深深掐进荷包布料，甲缝里嵌满血垢，将绣着并蒂莲的丝线浸成了黑褐色。
侍卫蹲下身仔细查看，指尖抚过红菱脖颈处的伤口，伤口平整如切，力道直透要害。熟人作案，且手法老练精通人体脉络，绝非寻常歹人所为。他的目光扫过四周，试图从满地狼藉中找到更多线索。
他抽出红菱手中紧拽的荷包，干枯的丁香花瓣簌簌掉落。那些被压得扁平的花茎间，一束用红线缠绕的青丝整齐排列，发尾还沾着未干的血珠，几粒红豆散落其间——那是岭南特有的相思子，剧毒无比。
松烟斋内铜漏滴答作响，烛火在宋怀谦脸上投下明暗交错的光影。他手指有节奏地敲击着檀木桌案，声音不疾不徐：“这么说来，红菱是与人有私？府里查得如何？红菱平常与何人接触？”
“门房