“可妾身不过是乡野女子”话音未落，便被一声轻笑截断。
宋怀谦忽然倾身靠近，雪松香的清冽气息扑面而来，几乎要将她整个人笼罩。禾穗下意识往后瑟缩，背脊抵上冰凉的床柱，撞得帐钩轻晃。月光顺着他微垂的墨发流淌，在棱角分明的下颌投下阴影，那双眼却亮得惊人，像是淬了寒星。
“乡野女子便能让岳母收作义女？”他的指尖堪堪擦过她耳畔，发梢缠绕着玉色指节，在月光下划出一道银亮的弧线，“莫要轻看了自己，这府里最不缺的就是玲珑心肝，可你的赤诚心意，才是千金难换的珍宝。”
这亲昵的动作惊得禾穗浑身僵硬，连呼吸都屏住了。察觉到她紧绷的姿态，宋怀谦轻笑一声，修长的手指松开垂落的青丝，漫不经心地撤回身子，床榻随着他的动作发出细微的吱呀声。
“别紧张，我不碰你。”“他倚着床头，衣料摩擦声在寂静中格外清晰，语气却仿佛在谈论天气，“你义姐有意提拔你，虽是为了囡囡”话音顿住，他屈指弹了弹袖口，“但端王府这棵大树，对你兄弟二人的科举路，倒也算块现成的垫脚石。”
“妾身从未有过非分之想，只求能安稳度日，护得亲人们周全。”帐外夜风穿堂而过，卷起纱幔轻颤，却吹不散她眼底倔强的水光。
宋怀谦忽然轻笑出声，声线裹着三分冷意：“这便是你的优点，也是缺点。”他屈指叩了叩床柱，楠木发出沉闷声响，“在这吃人不吐骨头的深宅里，只守着‘安稳’二字，不过是把脖颈主动递到豺狼嘴边。”
宋怀谦指尖轻叩床柱的节奏由缓至急，似在思索权衡。他目光紧锁着禾穗倔强的侧脸，：“既不愿主动争，便由我来教你如何守。”他抬手召来暗处的侍卫，低声吩咐准备书房文房四宝，“明日起，你每日卯时到松烟斋，我会派人教你识账理事，也会教你如何看懂府中往来书信里的门道。”
“你既入了局，便断没有再退缩的道理。就算是为了你兄弟的前程，为了董家的颜面，更要为了你自己”
尾音拖着意味深长的弧度，像是将未说出口的话，都隐进了帐外摇曳的树影里。
更夫的梆子声远远传来，咚——咚——咚，在寂静的夜里显得格外清晰。宋怀