灾难的阴影，首先笼罩了距离河流最近的几个村镇，并迅速向府城蔓延。
起初，只是零星有几个人出现了不明原因的发热、剧烈咳嗽、上吐下泻的症状。
村里的赤脚大夫、城里的普通郎中，都只当是寻常的夏秋之交常见的“时气病”。
或是吃坏了肚子，开了些清热解毒、止泻止吐的草药，并未引起足够的重视。
然而，情况并未好转，反而以一种恐怖的速度急剧恶化。
得病的人如同滚雪球般越来越多，从几人到几十人，再到成百上千人……
症状也变得越来越骇人听闻。
患者持续高烧不退，神志不清，呕吐物和排泄物都带着恶臭，腹泻不止直至脱水。
更可怕的是，许多患者的皮肤开始大片大片地溃烂流脓。
甚至有人的口鼻开始渗出粘稠的、暗黑色的血液……
百姓的恐慌，如同瘟疫本身一样，比病毒传播得更快，更猛烈。
一时间，哭喊声、呻吟声、绝望的嚎啕声充斥着大街小巷。
人人担心惧怕，家家户户闭门不出。
邻里之间相互猜忌，往日热闹的集市变得门可罗雀。
空气中弥漫着死亡的恐惧和浓重的药味以及……尸体腐烂的恶臭。
当地的官府起初还试图封锁消息。
但疫情蔓延的速度实在太快，根本无法控制。
当府城内也开始大规模爆发疫情，甚至有衙役和官吏染病倒下时。
万南知府终于意识到问题的严重性远超自己的想象。
在惊恐之下，他下令紧闭城门，任何人不得进出。
但这道命令。
无异于将城内尚未染病的百姓，也一同困在了这座正在变成人间炼狱的孤城之中。
短短几日城内缺医少药，粮食也开始变得紧张。
绝望如同瘟疫的阴影，笼罩在每一个人的心头。
清晨的薄雾尚未完全散去。
一阵急促得如同催命符般的马蹄声，由远及近，打破了京城的宁静。
“报——！！！”
一匹驿马，浑身汗水湿透，口吐白沫，疯了一般冲过刚刚开启的城门，直奔皇宫方向