荷兰总督范·霍恩的算筹重重砸在雕花桌面上，抗磁砂迸溅成细小的蓝色星芒。「如果参照美国《技工身份法》修正案规定，」他的金边眼镜滑至鼻尖，眼尾的殖民地图腾纹身随肌肉抽搐而扭曲，「非白人企业的技术专利需缴纳『文明适配费』——37是荷兰王室对你们的「特别优惠」。」蒸汽屏幕上跳动着邦加岛矿场的资产负债表，红色预警线切割着华人的矿场收益曲线，背景音里混着华尔街电报机的滴答声。
陈阿林的算筹突然停住，竹节间渗出的檀木油在桌面上绘出周氏矿业的股权图谱。周玳的哈佛校徽与爪哇矿脉模型重叠，抗磁砂地板随之亮起美元符号般的微光。「总督阁下对『优惠』的定义很有趣，」他的算筹尖指向屏幕里的樱花磁专利证书，「我妻子在哈佛注册的抗磁砂提纯技术专利号，比三井物产的专利号早三年零七个月。」他抽出刻着「商」字的竹筹，筹身嵌着美国司法部的《反垄断调查通知书》影印件，「根据《美荷贸易互惠条款》，贵国王室的『适配费』涉嫌违反国际专利法第27条。」
范·霍恩的瞳孔收缩成针尖状。他当然知道洛克菲勒财团的算理实验室正在加急生产周玳设计的磁导马达，更清楚三井物产的樱花磁技术因专利纠纷市值蒸发40。此刻，他的算筹在袖中震动，东京传来的密电显示，周氏矿业向底特律供应的抗磁砂价格已跌破樱花磁成本线的60。
「专利法？」范·霍恩突然按下桌面暗格，陈阿林的《技工身份法》登记档案出现在蒸汽屏幕上，「贵国允许华人参与工业技术，但教育领域——」他的算筹划出残酷的弧线，「你在巴达维亚开设的『鲁班夜校』违反第17条附款，所有教材必须使用荷兰语或英语。」蒸汽屏幕切换至夜校突袭画面：荷兰军警没收中文算理教材，墙上的