乌勒察不动声色地躬身行礼，语气带着试探："还请陛下赐教，为何谜底是"笃"字？"
女帝神色自若，徐徐开口：“朕之所以认定谜底是‘笃’，是因为‘竹隐孤舟’，取其‘竹’字头；‘月影成双’，那两月之形，好似一匹骏马扬蹄欲奔之态，马首高昂，四蹄矫健，双月恰如骏马轮廓，合起来便是‘笃’字。而‘莫向外扬’，更是暗合‘笃’字所代表的忠诚、坚定且内敛，不可轻易外显之意。难不成外邦使臣觉得朕说得有误？”
那谋士乌勒察心中暗自思量，原以为是苍狼国出了奸细，才让女帝提前知晓答案，如今看来，却是自己低估了女帝的才学。他赶忙恭敬地行了一礼，赔笑道：“陛下英明神武，见解独到，所言极是！您才学渊博，实乃大乾的真命天子，臣等钦佩不已！”
其实，谋士乌勒察并不知晓，若不是女帝提前一日通过楚凡的心声得知谜面与谜底，这字谜她确实难以解开。
见乌勒察神色恭顺、彻底信服，女帝不着痕迹地瞥向人群中的楚凡。眸光流转间，她心中暗自思忖：看来这小子身上藏着不少秘密，竟连心声都能预见未来之事。
气运之试的签筒被抬上高台，金丝缠绕的紫檀木筒泛着冷光。巴图上前时故意撞开挡路的侍卫，森然目光直逼女帝：“大乾皇室，莫要暗中使诈。”
老太监王福佝偻着背捧起签筒，因女帝昨夜已将计划和盘托出，他知晓签筒早已暗藏玄机，因而应对从容。
当巴图的巨手探入签筒刹那，王福不动声色地将筒底磁铁暗扣一转。苍狼国谋士的瞳孔猛地收缩——原本做了标记的竹签纹丝未动，巴图捏在手中的，竟是一支素白竹签。
“我……”巴图喉间溢出不甘的嘶吼。阿古达却突然大笑拍案，声音震得案上茶盏发颤：“不过一场儿戏，大乾莫要当真！”