衙役们慢悠悠地走过来，随意探了探鼻息，在名册上划了一笔：“埋了吧。”这冷漠的态度，让所有人不寒而栗。
沈长菱看着这一幕，心里发凉。古代的残酷，丝毫不比末世逊色。那位老人就地掩埋，连块墓碑都来不及立，家人就被催着赶路。
哭声一直回荡在官道上，久久不散。夜里，大家在河边歇脚。芙蓉村的人不时偷瞄族长，等待着他的决定。
“把丰德和修仁叫来。”族长吩咐道。这两位是村里仅有的秀才，虽然被革去功名，但学问和见识还在。
沈长菱见没她什么事，就想去听听族长他们说什么。却被沈小江拦住去路，少年局促地站在那里，手足无措。
“你想打架？”沈长菱挑眉，摆出防备的姿态。
“不是”沈小江低着头，声音越来越小，“我是来道歉的。以前没人愿意跟我玩，我才跟外姓人欺负你”
说到这里，他抬起头，眼中闪过一丝羞愧：“对不起，我知道错了。”
沈长菱看着面前低头抠衣角的沈小江，心中五味杂陈。
这个十一岁的孩子，比同龄人瘦小许多。流放路上的艰辛更是让他消瘦如柴，单薄的身子骨仿佛一阵风就能把他吹倒。他身上的衣服已经洗得发白，布料磨得薄如蝉翼，几处补丁叠着补丁。
“知错能改，善莫大焉。”她轻声说道，“以后别这样了。”
沈小江重重地点头，眼眶有些发红。就在这时，族长的声音传来：“都过来吧，有事要说。”
众人纷纷围拢过去。族长环视一圈，沉声道：“路上遇到的事，大家都看到了。咱们得想个法子，不能让自己人倒在半路上。”
丰德摸着胡子说：“我看那些官差就是想借机敲诈。咱们得想办法自给自足，不能都指望买他们的东西。”
沈修仁面色凝重，眉头紧锁：“钱财都是小事，最大的问题是寒陵。”
“那地方常年冰天雪地，靠近西夷和东胡，时常有外族劫掠。”沈丰德补充道，声音里带着掩饰不住的担忧，“以我们现在的装备，恐怕还没到就要冻死在路上。老弱妇孺怎么熬得过去？”