天花板的齿轮阵列轰然崩塌，坠落的巨轮在地面砸出深坑，露出下方运转的核心枢纽——那是一颗被金属包裹的心脏，跳动间喷出蓝色的规则之力，每条血管都连接着囚笼的每寸结构。
萧硕这才惊觉，所谓钢铁囚笼，竟是用某位上古强者的灵核锻造而成，其核心处赫然嵌着半块菱形晶体，与他心口的碎片完美契合。
“原来我才是打开核心的钥匙。”他握紧断穹，藤蔓纹路已蔓延至手臂，“他们不是要我服从规则，是要我成为新的锁芯。”
核心突然爆发出强光，无数机械战傀从墙壁裂缝中涌出。
这些由齿轮与锁链构成的怪物每只都有三人高，胸腔处嵌着燃烧的规则符文，关节处渗出的不是血液，而是沸腾的铁水。
萧硕劈出剑气，却见战傀被斩断的部位瞬间重组，齿轮倒转间伤口愈合如初。
“没用的，它们是规则的具现化。”龙首的声音里带着赞许，“唯有找到每只战傀的"例外点"，才能打破铁律。”
萧硕边战边退，灵纹之心疯狂运转。
他发现第一只战傀的肩部符文刻着“不可伤人性命”，却在挥拳时毫无顾忌地砸向他头颅。
第二只的腹部符文写着“修士需互助”，却用锁链缠住同伴当作盾牌。
这些矛盾点在他灵纹视野中化作红色光斑，如同规则铠甲上的裂痕。
“所谓天条，不过是骗小孩的谎话。”他抓住机会，将藤蔓权杖刺入第一只战傀的心脏，“你遵的不是天道，是上位者的私心。”
战傀在哀嚎中崩解，化作满地齿轮。
萧硕捡起一枚齿轮，发现内侧刻着细小的“萧”字——这是用萧氏修士的灵骨锻造的刑具。
更多战傀涌来，他却不再畏惧，每道藤蔓剑气都精准刺入规则裂痕，每声怒吼都震落墙上的天条石刻。
当第十只战傀倒下时，核心处的金属心脏突然裂开缝隙，露出里面蜷缩的人影。
“第三重考验：锻魂成刃。”女子虚影踏碎齿轮而来，她黑袍下露出的灵纹竟与萧硕完全相同，“现在，用你的心，去触碰真正的规则之核。”
萧硕踉跄着走近核心，发现里面的人影竟是幼年的自己。