礼部尚书摇着折扇，悠然自得地踱出班列。扇面上“女子无才”四个鎏金大字，在大殿的灯光下熠熠生辉，却如同一把把尖锐的针，直直刺向众人的眼睛，刺痛了林疏桐的心。“不过是纸上谈兵罢了！你可知开凿河道所需耗费的人力物力何等巨大？这岂是你一个女子能轻易算计周全的？”礼部尚书的话语中充满了轻蔑与嘲讽，引得周围群臣一阵哄笑。
更漏声在这紧张的对峙中滴答作响，仿佛在为这场激烈的争论默默计时。苏明薇见状，缓缓起身，她身着的翟衣下摆轻轻扫过石阶，每一步都带着皇后的威严与庄重。“三日后，工部衙门摆擂台。”她的目光如电，扫过那些惊愕的群臣，腕间残镯的裂痕处渗出暗红血光，仿佛在向众人昭示着她的决心。“谁能算出旧河道淤泥量、新河道土石方，还有……”她微微顿了顿，眼神愈发坚定，“算出三年后汛期水位涨幅，谁就有资格质疑林尚书。”苏明薇的声音在大殿内回荡，如同洪钟般响亮，让众人不禁为之一振。