次日晌午过后，红姨娘着一身素雅的藕荷色衫裙，鬓间只别了一支素银簪子，眼睑微红地跪在萧远道的书房门外。
“老爷……”她嗓音发颤，带着哭腔，“雪儿已经三日未进粒米，再这般下去，只怕……只怕是活不成啊！”
萧远道眉头紧锁，将手中公文重重搁下：“做出这等伤风败俗之事，还有脸以绝食相胁？”
红姨娘跪行数步，珠泪涟涟：“老爷，雪儿纵有千般不是，终究是您的亲生骨肉啊！妾身只求您开恩，容我带几件干净衣裳去看看她，好歹……好歹全了她最后一点体面……”
萧远道被她哭得心头烦闷，又念及忠勇伯府尚未正式回绝，终是摆了摆手：“去吧，莫要再让她闹出什么风波来！”
红姨娘连连叩首，起身时，眸底掠过一抹转瞬即逝的得色。
暮色渐沉，祠堂后罩房内只点了一盏微弱的油灯，昏黄的光线映照着萧佩雪苍白如纸的脸。她蜷缩在墙角，纤细的手指紧紧攥着袖口，指节因用力而泛白。门外偶尔传来婆子们低声交谈的动静，她浑身一颤，下意识屏住呼吸，生怕被人发现她尚未歇息。
忽然，门锁轻轻转动，发出细微的“咔哒”声。萧佩雪猛地抬头，眼睛死死盯着门缝，直到那张熟悉的脸探了进来——
“姨娘！”她几乎是跌跌撞撞地扑进红姨娘的怀里，声音压得极低，却仍掩不住颤抖，“姨娘，你知道吗？父亲要将我嫁到程家！女儿宁可死，也不要嫁去程家！他们是要逼死我啊……”
红姨娘连忙搂紧她，掌心触及女儿瘦削的脊背，心中一酸。这才短短几日，萧佩雪原本娇艳的脸颊已凹陷下去，眼下泛着青黑，唇上更是干裂出血痕。她心疼地抚摸着萧佩雪的发丝，低声道：“雪儿别怕，姨娘在这儿。姨娘不会让你嫁到那种穷酸人家，姨娘带你逃出去！”
萧佩雪闻言，眼中骤然迸出希冀的光。她急急从袖中摸出一个精巧的瓷瓶，塞进红姨娘手里：“这是二姐姐偷偷给的安神药，只需一粒，就能让人昏睡两个时辰！姨娘，咱们可以……”
红姨娘接过瓷瓶，指尖微颤。她低头盯着那青白釉的小瓶，心中