“自然是永绝后患。”萧远道轻轻拂开母亲的手，动作温柔得像在对待一件易碎的瓷器，“不过当务之急，是治好瑶儿的脸。”
他语气轻柔，像是在说什么小事一般：“静玄师太说，至亲之血效果最佳。母亲放心，不会要那丫头的命！”他嘴角勾起一抹残忍的弧度，“每次取一小碗就够了。”
老夫人突然觉得呼吸困难，她望着儿子平静的面容，仿佛在看一个陌生人。那个曾经抱着幼女在梅树下吟诗作对的儿子，如今竟能面不改色地谈论如何放亲生女儿的血。
“你就不怕遭报应吗？”老夫人颤声问道。
萧远道忽然大笑，笑声震得窗纸簌簌作响：“报应？母亲我如今做到这个官位，得已的、不得已的事情我都做过！”他猛地收住笑声，面色阴沉如水，“这世道，胜者王侯败者寇。”
院外传来急促的脚步声，管家在门外禀报：“老爷，夫人求见您！”
萧远道整了整衣冠，又恢复了那副儒雅模样：“母亲若没别的事，儿子先退下了！”他走到门口又回头补充道，“对了，下个月的牡丹宴，瑶儿一定要出席的。”
老夫人独自站在渐渐暗沉的书房里，手中的佛珠不知何时已扯断了线，檀木珠子滚落一地。
一颗佛珠滚到炭盆边，被余火点燃，发出“噼啪”的爆响。老夫人恍惚想起，当年萧佩雪出生时，也是这样一个暮色沉沉的傍晚。那孩子第一声啼哭响起时，满院的昙花突然同时绽放。
“造孽啊……”老太太浑浊的泪水滴在青砖地上，很快被吸得无影无踪。
——
萧远道要接回萧玉瑶的消息像一滴墨落入清水，倏地在府中扩散开来。
“听说了吗？老爷派人去接大小姐回府了！”
“可不是，朱轮华盖车，排场大得很！”
“不是说大小姐的脸……”
萧宾月倚在回廊的朱漆栏杆旁，手中团扇轻摇，将下人们的窃窃私语尽收耳中。扇面上绣着的蝶恋花图样在阳光下泛着细碎的金光，恰如她眼中闪烁的思绪。
“小姐。”春桃小步跑来，额上还带着细汗，“奴婢打听到了，