“大人，”他捧着重新登记的账本，“下官明白了，真正的军饷不是数字，是弟兄们知道自己的血不会白流。”他指向账本最后一页，那里画着新的符文：“这是矮人铁匠的赎罪印记，以后每笔开销，都会有三个矮人长老联名盖章。”
爱德华拍了拍他肩膀，鳞片覆盖的手臂让对方一颤：“下次再让弟兄们喝假酒，我就把你的账本泡在矮人烈酒里。”他望向远处的新兵营，篝火映着莉娅分发酒坛的身影，突然想起边境村的老村长——那时他们没有军饷，只有彼此的后背。
罗兰的齿轮义肢敲着真金，独眼闪过狡黠：“老子数了，地窖里的金龙币够买两百张符文弩。”他压低声音，“但矮人王的脾气你知道，他们要的不是钱，是——”
“是让背叛者的名字，永远刻在铁砧上。”爱德华摸了摸胸口的吊坠，裂痕中的母亲影像似乎在微笑，“告诉矮人王，圣罗兰的军队不需要赊账，我们用敌人的魔核当订金，用龙血当利息——就像当年在矿洞，我们没让一个孩子饿死，现在也不会让一个盟友心寒。”
夜风带来血色荒原的狼嚎，却不再让人心惊。爱德华看着军法官重新整理的账本，每一页都多了行小字：“锻魂纹章在此，恐惧退散。”他知道，艾登的阴谋就像账本上的墨迹，总会被龙血洗净，而真正的军心，是每个士兵都明白：他们的剑不是为黄金而挥，是为身后那些等着他们回家的人。
莉娅的银饰碎片突然亮起，指向北方：“月神藤感应到铁锤山脉的方向，有龙晶矿脉的异动。”她的声音带着忧虑，“还有奥兰多骑士长的气息，出现在暗影帝国的边界。”
爱德华的瞳孔骤缩，想起禁魔镣铐里的王室秘宝，想起奥兰多被迫斩杀保皇派的刑场。他握紧战锤，龙炎在掌心跳动：“准备战马，明天出发去铁锤山脉。”他望向星空，龙血吊坠的裂痕又深了几分，“顺便去会会那位‘铁砧之耻’的主人——问问他，是想继续当老鼠，还是想成为锻魂纹章的一部分。”
新兵营的篝火渐弱，军法官的牛皮账在火光中翻动，每一页都映着月神印记的银光。爱德华知道，前方的矮人城邦必有更锋利的铁砧等着他们，但此刻，真金的光