新生男婴取名李典，字曼成，谁也未曾料到，这个在儒学典籍中长大的少年，日后会成为曹魏阵营中兼具智略与德行的传奇将领。
李氏家族自西汉以来便是山阳望族，至东汉中期已形成\"耕读传家，文武兼修\"的门风。
李典的祖父曾任济阴郡丞，精研《春秋公羊传》，家中藏书逾万卷；叔父李乾则迥异于文人先祖，少时好游侠，善使强弩，熹平年间于钜野聚宾客数千人，形成地方武装。
这种\"儒为体，武为用\"的家族传统，在李典身上打下深刻烙印——他三岁起随族叔读《孝经》《论语》，七岁能诵《诗经》名篇，九岁开始研习《孙子兵法》，同时每日随门客练习骑射，少年时便已能开二石之弓。
中平六年（189年），董卓入京，天下大乱。
时年十四岁的李典目睹叔父李乾率部归附曹操，开启李氏家族的政治抉择。
兴平元年（194年），曹操东征徐州，兖州空虚，吕布乘虚而入。
李乾在钜野遭遇吕布部将薛兰劝降，史载其\"裂帛书‘忠’字于胸，引刀自刎\"，以死明志。
堂兄李整接管部众时，李典已随族中长者参与军事会议，常于地图前指陈攻防要略，令诸将惊叹\"此子有古良将之风\"。
建安元年（196年），李整病卒，十八岁的李典临危受命。
曹操召见这位少年将领时，见其\"长身玉立，儒冠博带，腰间悬剑却无杀伐之气\"
，不禁发问：\"闻卿好《左氏春秋》，可通兵略乎？\"
李典从容对曰：\"昔穰苴以《司马法》整军，孙武以《春秋》大义论兵，典虽不敏，愿以仁为锋，以义为刃。\"
曹操抚掌称善，即日拜其为颍阴令，兼领部曲。
兴平二年（195年），曹操与吕布的兖州拉锯战进入白热化。
五月，吕布屯兵濮阳，其部将薛兰、李封据守钜野，互为犄角。
曹操率军攻钜野，吕布亲率五千精骑来援。
时李典初掌部众，奉命率千余骑绕后袭击吕布粮道。
据《三国志·李典传》注引《