“糖糖，用龙息烧断锁链！”苏寒将孩子护在身后，痛脉因为过度使用而反噬，咳出的血都带着糖晶碎末。六岁的糖糖却突然蜷缩在地，龙鳞从皮肤下消退，发间星砂变得暗淡——为了给她输送精血，孩子竟退化回了三岁模样，小小的手掌上，只余淡淡的星砂印记。
“糖糖！”苏寒感觉心脏被攥紧，三年前夫君陨落时的无力感再次袭来。可三岁的糖糖却勉强抬头，嘴角扯出笑容：“娘亲打坏蛋……糖糖睡会儿就好……”话音未落，便陷入昏迷。苏寒的痛脉突然暴走，星纹短刃在手中爆发出太阳般的光辉，将天意锁链斩成齑粉，刀刃余势不减，直接劈向天平中央的倒挂幼童虚影。
“你敢！”甜腻女声首次出现慌乱，雾海深处浮现出天道余孽的虚影，那是个穿着糖晶道袍的男子，胸前嵌着她夫君的残魂碎片，“这些幼童虚影，都是你护崽同盟的未来，你斩碎它们，就是斩碎自己的希望！”
苏寒的刀刃在虚影前半寸顿住，看着那些幼童虚影眼中的甜蜜空洞，突然想起在糖衣刑场看见的雕塑——那些接受神源碎片的护崽者，最终都成了天道的傀儡。她突然明白，真正的希望从不是被甜意包裹的假象，而是像糖糖那样，即使退化也要守护娘亲的勇气，像夫君那样，即使陨落也要留下星砂的决心。
“我的希望，从来不在你们的糖晶罐里。”苏寒的声音比冰更冷，刀刃一转，斩向天平的支点，“护崽者的未来，是让孩子在痛觉中学会挥刀，而不是在甜蜜里等着被拯救。”
天平轰然倒塌，神源碎片与天意之泪同时坠落，在雾海中炸开刺目的光芒。苏寒趁机抱起糖糖，冲向雾海深处露出的传送门——那里，有她夫君残魂的波动，有苦糖核中枢的最终秘密，更有她作为母亲，必须为孩子守住的、不被甜意污染的痛觉真相。
传送门光芒亮起的刹那，苏寒低头看见糖糖掌心的糖葫芦虚影，那是定情信物的力量在守护孩子。她突然想起在神源碎片中看见的记忆，夫君曾