白净湖沉吟片刻，眼中闪过一丝犹豫：“茫茫世间或许是有，但恕老朽无能。”
众人听罢眉头紧皱，一时间不知如何是好。过了片刻，似是想起了什么，白净湖又从怀中掏出一粒丹药，对着陈生说道：“你将此物服下，虽不能治愈，但却可减轻你的痛苦，老朽后学末进确是无法解小哥之困，还请不要耽误时间，另寻他处医治！”
白净湖的叹息在寂静中荡开涟漪，陈生盯着天花板上晃动的吊灯，思绪飘远。他忽然想起自己仿佛从来都没有好好生活过，也从来没离开过东北这片土地。生活似乎才刚刚开始，这就要结束了，一种深深的不甘涌上心头。
“哥，我饿了。” 陈生突然开口，声音轻得像飘散的香灰，带着一丝难以掩饰的虚弱。他撑着床沿坐起，指腹悄悄抹去嘴角残留的黑血，青白指节抵在胃部 —— 这个动作他从小用到大，每当想藏起病痛时就会下意识蜷缩起来。
陈文武的鬼影倏地贴近，半透明的手掌虚按在他额前：“能吃东西是好事，哥去……” 话没说完突然顿住，指尖触到的皮肤滚烫如炭，分明是邪气攻心的征兆。
烂桃儿已经冲到门边，鞋子都差点跑掉：“我去买！烧烤加啤酒行不行，你挺住啊，咱肯定还有办法！”
陈生吞下丹药时，喉间窜起一股腥甜。他装作被呛到猛烈咳嗽，将涌到嘴边的黑血全数咳进枕巾褶皱里。冰凉药力在胸腔化开，暂时压住了蚀骨的剧痛，却压不住皮肤下蠕动的黑纹 —— 那些符文正顺着脖颈爬上耳后，像某种阴毒的吻，一点点侵蚀着他的生机。
后半夜众人陆续散去，陈文武被白净湖叫去商讨对策。陈生听着窗外呼啸的北风，思绪万千，不知道在想些什么。
他摸出藏在褥子下的黄纸，就着月光画了张替身符。符咒最后一笔落下时，喉头再次猛地涌上腥热，喷溅的鲜血在符纸上绽出朵朵红梅，为这张符咒增添了几分诡异的色彩。
寅时的街道还浸在墨色里，仿佛被一块巨大的黑色幕布笼罩。陈生裹紧衣服钻进出租车。后视镜里，烂桃儿拎着塑料袋的身影正在院门口张望，烧烤的热气在寒风中结成白雾，模糊了他的身影。