杜聿明陷入了两难，一边是对远征军后路的担心。一边平满纳会战，平满纳会战原来针对的是日军第55师团，如今第18师团却也闯了进来，虽然新38师被他从66军中调了过来，但总体的兵力还是显得不足。如果再调200师去东线棠吉，平满纳会战大概率会成为一锅夹生饭，但如果不调部队过去，后路不稳就有全军覆没的危险。
杜聿明又想起了文件中的一句话：远征军任何作战计划都不把英军力量算在内，任何作战计划都要要以保证远征军后路为第一要务。一个多月在缅甸的遭遇，无一不在验证了文件的先见之明，杜聿明终于下定了决心，哪怕平满纳战役打成了夹生饭，也要先保证东线安全。
杜聿明命令第200师前往棠吉。罗卓英因为知道此事委座已点过头，于是默认了命令。
中路战事发展很顺利，没有超出预想的方案，新22军层层阻击，逐步消耗日军兵力、弹药，拉长日军的补给线，这是个典型的后退决战，缅甸版的天炉战法。眼看着日军就要一步步走入远征军预设的战场，意外还是发生了。
4月12日，杜聿明去到马圭与英缅军军长斯利姆会晤，会晤旨在争取英军支援，并请派坦克、大炮支援平满纳攻势作战。杜聿明通报了斯瓦附近的最新战况和平满纳会战的实施方案。而斯利姆却建议杜聿明放弃平满纳作战计划，同英军一道退到敏铁拉至敏建一带，举行“曼德勒攻势”，支援想都不用想。杜聿明心中升起一股不祥预感，杜聿明回来后为以防万一 ，命令九十六师派了一个营守住东敦枝。
4月14日英缅不声不响地放弃马圭。
4月15日英缅军点燃仁安羌油田，放弃仁安羌。
4月15日傍晚，英缅第一师及英装甲第七旅共7000余人从马圭撤退至仁安羌北部的山区，遭到日军合围，英缅军突围失败。平满纳西面门户洞开，远征军却一无所知。
4月16日夜，英缅军司令亚历山大赶到史迪威指挥部。史迪威一见面就问：“阿历克斯，您深夜来访，一定得知我们马上要发动‘平满纳攻势’，将以坦克