蝉鸣撕开黏稠的暑气，三千铁骑踏起的烟尘自天际线漫涌而来，周令齐扶着雉堞的手掌沁出汗渍。
城下骑兵玄甲折射着刺目天光，月牙弯刀整齐划一地悬在鞍侧，仿佛烈日下流动的银河。
“开城门！”
李中尖利的嗓音穿透热浪。
三千铁骑齐整驻马，周令齐眯眼打量马背上的人：鱼鳞甲裹着单薄身板，镶金护心镜压住绛红袍角，倒把那张阴柔面孔衬出几分肃杀。
“大都督。”
李中翻身下马时甲胄铮鸣，他摘下凤翅盔仰头张望，左颊汗水浸润得发亮：“您这城门楼子上的冰鉴，可还有酸梅汤的余裕？”
周令齐目光扫过骑兵阵列。
这些战马鬃毛皆染作赤色，鞍鞯暗纹竟是四爪蟒纹——书生心头突地一跳，面上仍端着戏谑：“李将军莫不是把景州武库搬空了？这般阵仗，倒像是要踏平我这小小羽丘城。”
话音未落，李中已蹿上城楼。
铁手套攥住他手腕的刹那，周令齐嗅到对方襟口飘来的龙脑香，这阉人竟连熏衣都换了王公规制。
“您看那月牙刀。”
李中压低声音，下颌朝骑兵队列轻点，“北奚匠人淬火时掺了西域金砂，刀刃泛青时可削铁甲。主上特意嘱咐，这三千人要藏在您麾下操练。”
蝉声骤歇。
河风卷着暑气扑来，周令齐定睛望去，骑兵们正卸下马鞍旁的铁筒，筒身龙纹在日光下流金溢彩——那是只有禁军才能用的火龙出水铳。
多年前乙弗巍登基时，他曾在金乌大街见过这般制式。
“主上要建瑶光卫？”他话音轻得像片柳絮。
李中眼底迸出异彩，宦官特有的尖细笑声荡气回肠：“所以这三千人，得用羽林军的法子练！”他褪去铁护手，露出腕间狰狞刀疤，“当年在人市给人当狗的日子，老子受够了。”
热风卷着沙砾扑在脸上，周令齐望着李中甲胄下若隐若现的绛红内衬，此刻却裹在将军甲胄里，像蛹中挣扎的蝶。
【乙】
千里之外的宁州城，暴雨砸在藤甲上迸起青烟。
阇襄夫人斜倚城楼，看信鸽扑棱棱落上肩头。哥舒衔月的密信浸了雨水，墨迹在蜀锦上洇