宫道上的血迹还没洗净，值殿将军的皂靴踏过时溅起细碎的血珠，一如元江岸溅起的浪头。
江风裹着血腥味爬上青要关的城墙。
崔序望着对岸连营百里的玄色大纛，一遍又一遍地克制着心头的乱与急。
“大都督！哨骑回来了！”
亲兵的铁甲上凝着血渣。
崔序望着他空荡荡的左袖——三日前这孩子还能双手使陌刀。箭楼阴影里蜷着个血人，传令官胸前插着半截断箭，手中紧攥的明黄绢帛已被血浸透。
崔序的指尖触到了绢帛边缘，而追问的目光却也攀上了亲兵的眼眸。
“陛下说……”传令官每说一个字，唇间就涌出血沫，“说……说……”
崔序抖开绢帛，空白的锦缎上只盖着朱红玉玺，像道永远止不住血的伤口。
亲兵们的呜咽声里，他听见对岸响起北奚的苍狼哨——那是死亡的前奏。
箭雨破空时，崔序反而松开了佩剑。
“大都督！西南角楼塌了！”
“大都督！”裨将拖着断腿爬上车辕，“辽东辽阳侯和临淄伯的援军……来不了了……”染血的军报飘落在崔序脚边，他看见“世孙溺毙”四个字被血水泡成了朱红。
极目望去，江面浮尸间竟有百姓抱着门板漂流，那些苍白的指节还在试图抓住折断的“崔”字帅旗。
崔序的袍角扫过垛口箭痕，那些深浅不一的刻痕是他每日记录卫军攻势的账本。此刻最后一笔正在崩塌，混着守军的断肢坠入江涛。他弯腰捡起半块城砖，发现背面刻着“元熙三年兰陵萧氏督造”——是这个帝国最雄浑时的世家手笔。
火光照亮江面时，崔序终于再次看见那个银甲身影。
乙弗循的兜鍪缀着北奚狼牙，却掩不住眼角那道旧疤——甚至连她自己都不记得自己身上疤痕的由来，近十年的北境征途，时光斑驳如幻梦，唯有心头爱恨愈发明澈。
“崔以贤！”穆翊的吼声震落墙头灰屑，“皇帝老儿见死不救，你还要拼杀下去吗？”
崔序的掌心被砖石磨出血。
他当然知道，皇帝已经放弃了世家的拥戴，准确地来说，皇帝已经不屑于对世家的倚重，这位被失国之痛