萧孚泗的牛皮战靴陷在泥泞里，每走一步都能听见湘军大营传来的马匹嘶鸣，那是士兵们正在拆卸营帐的声响。
\"萧军门留步。\"湖南提督周宽世的亲兵举着火把拦住去路，皮甲上的雨水泛着暗红，\"大帅在等您。\"
穿过三道暗哨，密室里的桐油灯照得周宽世的脸半明半暗。
这位早年追随湘军悍将李续宾，在三河镇死里逃生的湘军神秘提督，正用竹签拨弄沙盘，金陵城的微缩模型上插着密密麻麻的绿头签，代表湘军的赤旗已经插满朝阳门。
\"方山。\"周宽世突然开口，声音像砂纸磨过青砖，\"忠王今夜必走方山。\"
萧孚泗的瞳孔猛地收缩。沙盘南端的小山上，三枚铜钱正压在密林标注的位置。
他认得那是湘军暗探的标记——半月前就有斥候回报，方山南麓发现疑似密道出口。
\"大帅如何断定？\"话刚出口就后悔了。数年来这位提督的预言从无差错，从宝庆保卫战到伏击到雨花台血战，每个决策都像能看透时间。
周宽世的手指划过沙盘，在紫金山与秦淮河之间画了个半圆：\"天王府地窖直通朝阳门，但忠王不会走水路。\"
他突然抓起一把红豆撒在方山位置，\"十二车金砖，三百亲兵，还有个十四岁的幼主，这样的队伍只能走陆路。\"
烛火爆了个灯花，萧孚泗看见提督腰间那柄西洋燧发枪泛着蓝光。
这支从不离身的火器曾让曾大帅侧目，此刻枪管上的雕花在阴影里扭曲成蛇形。
\"你带本部五百藤牌手，寅时前赶到落星谷。\"
周宽世扯过舆图，朱笔圈出的山谷形如月牙，\"记住，见到金车莫要妄动，等他们卸下辎重再动手。\"
三更的梆子声穿透雨幕时，萧孚泗已经点齐人马。
这些从湘潭带出来的老兵不用火把，凭着对地形的熟悉在泥浆里疾行。他们穿过被炮火轰塌的聚宝门，残垣上的太平军黄旗浸饱了雨水，像裹尸布般垂在夜色里。
方山北坡的密林藏着条兽道，落叶下不时露出青砖碎块。
萧孚泗