月光从碗口大的天窗斜切下来，照见李秀成盘膝而坐的身影，那具被烙铁烫焦的肩膀竟仍保持着端坐议政殿时的仪态。
\"九帅要见你。\"萧孚泗刻意加重了\"帅\"字的尾音。
作为曾国荃麾下第一悍将，他深谙如何用称谓折磨阶下囚。
三日前攻破天京时，他便是这般将\"忠王\"二字踩在脚下，逼着李秀成象一条狗一样在地上爬行。
铁链叮当声中，李秀成缓缓抬头。他左眼结着血痂，右眼却亮得惊人：\"萧将军可知太微垣主杀伐？昨夜荧惑入南斗，九星连珠\"
话未说完，刀鞘已带着风声砸在锁骨。碎裂的骨茬刺破皮肤，萧孚泗却在那张血污斑斑的脸上看到了近乎慈悲的神情。
甬道石壁渗着水珠，李秀成的锁链拖出蜿蜒血痕。
当值守卒忽然发现，这个本该奄奄一息的囚徒，步伐竟与押解他的湘军铁甲保持着诡异的同步，仿佛他才是走向战场的将军。
签押房内，西洋自鸣钟的铜摆晃得曾国荃心烦。
他扯开领口盘扣，黄马褂下露出半旧中衣，围城两年，连主帅都穿起了死卒的衣裳。
剑锋划过砥石的声音突然顿住，铜镜里映出个蓬头垢面的疯子，哪里还是当年洞庭湖畔吟诗作对的曾家九郎？
\"报，逆首带到！\"
门帘掀起的刹那，江风卷着血腥味扑灭三支牛油烛。
亲兵慌忙添火时，曾国荃的剑已架上李秀成脖颈。
他等着听软骨头的讨饶，等来的却是锁链清越的碰撞，那人竟在剑锋下挺直脊梁，破衣烂衫间隐隐现出龙形刺青。
\"咸丰四年，令兄在靖港投水。\"李秀成忽然开口，喉结擦着剑刃滑动，\"当时湘军不过五千，如今十万儿郎尽握曾氏之手。\"
血珠顺着剑槽滴落，在青砖上汇成小小的潭。
曾国荃手腕微颤。他想起上月密报：京中御史联名弹劾湘军纵兵劫掠，八百里加急的折子里，称他们兄弟为\"南朝双虎\"。
此刻烛火摇曳，剑身上自己的倒影，竟真如吊睛白额猛虎。
第三次密谈时，暴雨冲垮了江边