夜半梆子响过三声时，赵铁牛被张小六摇醒。
帐外火光晃动，隐约听见马蹄声在辕门处打转。
\"刘二爷传话，\"张小六压低嗓子，刀疤在火光里忽明忽暗，\"寅时三刻，后山松林。\"
穿过哨卡时，赵铁牛闻到张小六身上飘来淡淡的檀香味——这是哥老会香堂特有的气味。
三年前在鄱阳湖剿匪时，他曾在水贼尸体上闻到过同样的味道。
月光掠过张小六后颈，那道刀疤下隐约显出青龙纹身的鳞片。
松涛声裹着潮湿的雾气，林间空地聚集着百来号人。
赵铁牛看见火把映着十几面\"洪\"字旗，心头猛跳。
刘二爷站在半截树桩上，靛蓝长衫下露出绣金线的马面裙——这是哥老会\"红旗老五\"的装束。
火光照亮刘二爷腰间悬挂的青铜罗盘，盘面刻着\"癸亥年制\"的字样。
赵铁牛猛然想起同治二年在祁门大营，鲍超审讯太平军俘虏时，缴获过同样的罗盘。
当时那俘虏狂笑着喊：\"天父降诏，癸亥当兴！\"
\"弟兄们！\"刘二爷的声音像铁勺刮锅底，\"鲍军门回川奉母，曾大帅要裁咱们。可曾有人问过这些银子往何处去？\"
他从袖中抖出一卷文书，\"武昌道台给两江的密函，要拿咱们的遣散费修黄鹤楼！\"
文书在众人手中传递时，赵铁牛借着火光看见页脚盖着湖广总督官印。
纸面残留的朱砂痕迹让他想起去年在安庆见过的《剿匪纪略》，那些被红笔勾去的名字，最后都变成了长江边的无主荒坟。
人群炸开锅时，赵铁牛瞥见胡麻子正往几个什长手里塞东西。
借着火光，他看清那是刻着\"反清复明\"的桃木符。
突然一声炮响从江面传来，刘二爷抽出腰间的左轮手枪：\"水师营的兄弟得手了！抢了军械库，咱们投汪海洋去！\"
江风送来火药与血腥的混合气息，赵铁牛跟着人群冲向武库。
路过中军帐时，他看见粮台官的尸体倒挂在旗杆上，镶玉的瓜皮帽不知去向，发辫末端系着的铜钱在风中叮当作响—