朝堂上，方御史一上朝就对端木嵘发难。
“启奏陛下，听闻刑部走水，公文文书悉数被焚毁，嵘大人未尽到职责，理应受罚。”
“哦？”庆隆帝看向端木嵘，语气威严，不似平日的温和，“子云，你且说说，究竟是怎么回事？”
端木嵘手持笏板，上前一步，行礼后道，“回陛下，此事的确因臣的疏忽所至，还请陛下责罚。”
此声一出，众人哗然。
“这端木嵘莫不是傻了，为何这般轻易便认罪？”
“可不是，从没见过这般愚钝之人，连为自己辩解一二都无。”
这时，秦朗天看了一眼方御史，对方会意上前又道，“既是嵘大人认了这罪过，还请陛下必秉公，以儆效尤。”
庆隆帝微微敛眸，“既是如此，端木嵘上前听罚。”
端木嵘上前。
“罚你三个月的俸禄，在家闭门思过。”
“臣领旨。”
散朝后，庆隆帝单独将他留了下来。
“今日朝堂之上，你为何这般轻易就认输了？”庆隆帝站在龙案后，手执朱笔，在折子上画了几个圈，语气温和完全不似朝堂上的威严，更像是寻常家常，“子云，这不似你平日的作风。”
事出反常必有妖。
“启禀……”
“在这里，你不必拘礼，随意些。”
“是。”端木嵘拱手随后道，“刑部走水乃奸细所为，有臣失察之过，臣已着手调查内奸，为不打草惊蛇，才出此计策，以麻痹对手。”
“哦？”庆隆帝抬头问道，“可有线索？”
端木嵘想起早朝时方御史看向秦朗天的一幕，他面色如常道，“臣心中已有人选，只是需要证据。”
“那便好。”庆隆帝又问，“朕罚你闭门三月，你可有怪朕？”
“臣不敢，臣知晓这是陛下给臣时日，以便臣暗访。”端木嵘恭敬道，“臣权当这三月休假，正巧臣也许久没有去见母亲。”
这下，庆隆帝微微愣神，眼底露出难得一见的温和，“也是，你也该去见见她了，不过……”
他放下朱笔，笑着问，“朕想皇姐定然也为你的终身大事着急，上次你还回朕，究竟有