艾琳点点头，将钥匙插入锁孔。锁芯发出沉闷的咔哒声，门缓缓打开，一股混合着霉味、木头和酒精的气息扑面而来。她接过管家递给的提灯，迈步进入黑暗。
酒窖比她想象的要大得多。提灯的光线只能照亮前方几米的范围，两侧是看不到尽头的酒桶，有些小到只有膝盖高，有些则巨大得需要两人合抱。所有的酒桶都覆盖着厚厚的灰尘和蜘蛛网，仿佛几个世纪无人触碰。
艾琳沿着中央通道缓慢前行，木地板在她脚下发出吱呀声。祖父信中提到的\"最古老的酒桶\"在哪里？她注意到有些酒桶上刻着日期，最近的也不过是二十年前。越往里走，空气越潮湿阴冷，她的呼吸在面前形成白雾。
突然，艾琳停下了脚步。在提灯昏黄的光线下，她注意到前方右侧有一排酒桶看起来异常干净，几乎没有灰尘。她走近那排酒桶，发现它们比其他的要古老得多，橡木已经发黑，金属箍锈迹斑斑。每个酒桶上都刻着完整的家族纹章和日期——最早的一个标注着1693年。
\"这就是祖父说的最古老的酒桶\"艾琳喃喃自语，伸手抚摸其中一个。就在这时，她的手指碰到了酒桶侧面一个几乎不可见的凸起。随着一声轻微的咔哒声，酒桶竟然向一侧移动了少许，露出后面的一道缝隙。
艾琳的心跳加速。她用力推动酒桶，它滑开得更多，露出一个黑洞洞的通道入口。通道很窄，只容一人侧身通过，墙壁上布满奇怪的刻痕。更令人不安的是，从通道深处传来一种有规律的滴答声，就像祖父信中警告的那样。
\"有人吗？\"艾琳喊道，声音在通道中回荡。没有回应，只有那持续的滴答声。
深吸一口气，艾琳侧身挤入通道。墙壁上的刻痕在提灯下显现出来——那不是普通的划痕，而是精细的符号和图案，有些看起来像是某种古老文字，有些则是简单的计数标记，密密麻麻布满整个通道。滴答声随着她的深入变得越来越清晰，中间还夹杂着一种奇怪的、几乎像是啜泣的声音。
通道突然向下倾斜，艾琳不得不扶着湿滑的墙壁小心前行。转过一个弯后，通道豁然开朗，出现一个圆形石室。石室中央是