他翻出当年随龙坤返回天朝时收纳的破损皇袍，在烛火下展开。
衣摆处的护生道纹呈残莲状，三瓣凋零，一瓣微蜷，竟与记忆中藏经阁《护生古器谱》里的某个图案异常相似。
那道纹并非出自典籍，而是龙坤在剧痛中随手勾勒，以自身道纹为引，融合了对孩子的怜惜、对灭生的愤慨，以及护生道统的本能。
“残缺莲台……”他忽然想起初代盟首留下的只言片语，踉跄着冲向藏经阁。
守阁老龟的龟甲在道纹中亮起，暗门开启时带起一阵陈腐的书香，夹杂着古老道纹的震颤。
在积尘的玉简堆里，那卷边角虫蛀的《护生古器谱》终于现世，泛黄的绢帛上，“护生净化炉”的插图赫然在目：炉心处的莲台四瓣分明，三瓣完整如绽放的灵枢花，一瓣残缺如被霜打落的花瓣，与皇袍上的道纹严丝合缝。
玉简上的文字在道纹中浮动：“护生净化炉，肇始于混沌初开，初代盟首以自身道心为引，集万千生灵愿力铸之。
炉体如莲，取‘出灭生而不染’之意；炉心曰‘残缺莲台’，盖因灭生未绝，护生不止，残缺处方容万物生长。”
青蘅子的指尖在插图上颤抖——三年前龙坤以血为墨、以愿为力修补皇袍时，竟在无意之中，用凡民的生机与帝王的道心，绘就了这枚至关重要的炉心！
他忽然想起，在西境发放护生符时，一位老妇人曾说：“护生道纹啊，是从心里长出来的花，越是苦命的人，花开得越盛。”此刻看着皇袍上的残莲，他终于明白：那道纹不是冰冷的符咒，是龙坤在矿洞中抱着铁蛋时，心跳与孩子心跳的共振；是千万难民在护生祠中祈祷时，愿力与天道的共鸣。
雪不知何时停了，月光透过窗棂洒在画像上，铁蛋笔下的“大哥哥”仿佛在微笑。青蘅子将画像贴在胸前，忽然听见民心鼎传来隐隐共鸣。
那是三千万子民晨起劳作的声响，是耕牛踏过冻土的蹄声，是妇人在井边淘米时的低语，是孩童在学堂里诵读护生经的朗朗书声。
这些声音汇聚成河，在鼎中化作璀璨的光，映照出护生道统最本真的