程晚意低头搅动药汁，木勺与碗沿碰撞出轻响：“关于千机阁，你究竟知道多少？”房间内的空气骤然凝固，她能清晰听见裴砚之陡然加快的心跳声。
“有些事，知道得太多对你没好处。”裴砚之起身欲走，却被程晚意拽住衣角。这是她第一次主动触碰他，隔着衣料都能感受到对方肌肉的紧绷。
“我母亲是不是千机阁的人？”程晚意直视他藏在面具后的眼睛，读心术疯狂运转，却只触到一片翻涌的黑暗，“程婉柔说我是被千机阁养大的容器，这到底是怎么回事？”
裴砚之猛地甩开她的手，金属面具擦过烛火，在墙上投下狰狞的阴影：“我说过，不该问的别问！”他转身离去，脚步声在长廊上回荡，惊起檐下栖息的夜枭。
程晚意望着药碗中渐渐冷却的汤药，泪水突然不受控制地滑落。她想起白天在程府祠堂，程婉柔指甲刺入她皮肤时的刺痛，想起乱葬岗那座无名坟茔，想起裴砚之每次欲言又止的模样。读心术再次展开，这次她“听”到了裴府深处传来的密语。
“大人，暗卫传来消息，千机阁的人已经开始行动。”
“密切监视程姑娘，必要时……”
“可是大人，您对她……”
“执行命令！”
程晚意抱紧双臂，寒意从脚底蔓延至全身。原来在裴砚之眼中，她始终只是一枚棋子。窗外，乌云重新聚拢，雷声滚滚而来，仿佛预示着更大的风暴即将降临。
后半夜，程晚意被一阵细微的响动惊醒。她屏住呼吸，读心术如蛛网般铺开。院落里，三道黑影正贴着墙根移动，他们的服饰与白天追杀她的北狄细作极为相似。
“小心！有刺客！”她翻身下床，抄起枕边的短刃。房门“砰”地被撞开，黑衣人挥刀砍来，刀刃划破空气的声响让她头皮发麻。千钧一发之际，一道黑影从屋顶跃下，长剑出鞘的寒光瞬间照亮整个房间。
“滚！”裴砚之的声音裹着杀意。程晚意看着他如鬼魅般穿梭在黑衣人之间，剑招狠辣凌厉，每一剑都直取要害。她握紧短刃，想要上前帮忙，却听见裴砚之的怒吼：“别动！”