就在这时，远处传来惊天动地的爆炸声。御花园方向升起滚滚浓烟，读心术传来混乱的尖叫：“蛊虫失控了！”“北狄人趁乱攻城了！”程晚意的目光与裴砚之相撞，两人同时明白——这是千机阁的调虎离山之计，真正的杀招，此刻才刚刚登场。
“保护陛下！”裴砚之挥剑冲向太子的亲卫。程晚意握紧玉佩，灵力顺着经脉流转。当玉佩发出微光时，她的读心术突破了极限，竟能“看”到整个京城的布局：千机阁的蛊虫从地底涌出，北狄的军队正在攻破城门，而太子的势力还在为皇位自相残杀。
“必须阻止血祭！”程晚意大喊。她转头望向三皇子，“殿下，集结忠诚的将士，守住皇宫！砚之，我们去找靖王！”话音未落，一枚火箭擦着头顶飞过，引燃了乾清宫的屋檐。火光中，程晚意握紧裴砚之的手，踏入这场关乎王朝存亡的生死之战。而在这旋涡中心，她终于明白，自己早已不是旁观者——从踏入朝堂的那一刻起，就注定要成为改写命运的棋子。