“陆……晚宁？”
那个……自幼和祁蘅青梅竹马的陆家千金。
这个名字就像一把钝刀，缓慢而残忍地刺入桑余的心脏。
桑余一点点松开了匕首。
“陆晚宁要回来了？”
进福点头如捣蒜：“正是！听说皇上派了禁军统领亲自去接，还准备了椒房……”
桑余以为自己听错了，诧异而迟缓地站了起来。
椒房，那是皇后之礼。
“姑娘……您没事吧？”进福怯生生地问。
桑余摇了摇头，只是有些无措。
她后知后觉地扯出一个笑容：“我知道了，你下去吧。”
门关上的一瞬间，桑余终于支撑不住，踉跄着扶住桌沿。
铜镜中映出一张陌生的脸——苍白、憔悴。
二十五岁，对于宫女来说已是高龄，更何况是一个满身伤残的暗卫。
而陆晚宁呢？
她始终记得那个女子，肤如凝脂，眉目如画，是祁蘅年少时在太学院就倾慕的千金闺秀。
后来陆家获罪，陆晚宁被发配北寒，嫁给了一个部落首领。
只是那首领没几天就战死沙场。
“守寡三年。”桑余喃喃自语，“也就三年前，他突然决定谋反。原来他一直都在等着她……”
宫外传来礼乐声，册封大典的乐师已经开始准备了。
桑余缓缓滑坐在地上，后背的烫伤又开始隐隐作痛。
她忽然想起祁蘅登基前夜对她说的最后一句话。
“阿余，这些年辛苦你了。”
当时她以为那是承诺的开始，现在才明白，那是告别。
那是安慰。
那是在说：“桑余，你已经没什么用了。”
是啊，她，已经没什么用了。