就在他们即将拐出这条深巷，眼看前方透出一点微弱天光、隐约可见通往苏明远小院的那条熟悉夹道时，巷口骤然亮起几簇跳动的火光！
火光刺破黑暗，映出几个高大魁梧的身影，堵住了唯一的出路。他们穿着青绢制成的号衣，外罩简易的皮甲，头上戴着红缨毡帽，腰间挎着带鞘的腰刀。为首一人手持一支熊熊燃烧的火把，橘红色的光跳跃着，将他那张因常年风吹日晒而显得粗粝黝黑的脸映得半明半暗，神情冷硬如铁。火光也照亮了他身后几名兵卒同样警惕而凶狠的面孔。
“站住！”为首兵卒声若洪钟，在窄巷中激起令人心悸的回响，手中的火把猛地向前一递，灼热的气息几乎扑到两人脸上，“干什么的？宵禁已至，还在外游荡！”他鹰隼般的目光锐利地扫过苏明远和林小满，尤其是在林小满身上停留得更久，带着毫不掩饰的审视和怀疑。
苏明远立刻停下脚步，将林小满往自己身后护了护，动作自然而坚定。他松开握着林小满手腕的手，双手抬起，掌心向外，微微躬身，姿态谦恭而镇定：“军爷息怒。晚生苏明远，就住在前面巷内小院。因在‘食为天’用饭，耽搁了时辰，正要赶回家中，绝非有意违禁。”
他的声音清晰沉稳，带着本地官话的口音，试图打消对方的疑虑。
“苏明远？”兵卒头目皱着眉重复了一遍，火光下眼神狐疑地在他脸上逡巡，“哪个苏家？户帖路引可有？”
“晚生是外地游学至此，赁屋暂居，户帖在住处收着。”苏明远应对流利，微微侧身，示意林小满，“这是舍妹，同住一处。”他巧妙地用了“舍妹”这个称呼。
头目的目光立刻转向被苏明远半挡在身后的林小满，火把的光在她脸上跳跃：“你！抬起头来！”
林小满的心跳几乎冲出喉咙，她强压着恐惧，依言微微抬起头。火光刺眼，她下意识地眯了眯眼。那兵卒头目盯着她略显苍白的脸，目光锐利如刀，似乎想从她脸上找出什么破绽。
“说话！哪儿人？口音听着别扭！”头目厉声追问，语气咄咄逼人。他身后的兵卒也向前逼近一步，手按在了腰间的刀柄上，金属摩擦皮革发出轻微的“咯吱”声，在寂静的巷子里异常刺耳，