在苏麦子和顾沉舟携手同心、共同规划和奋斗下，他们的家庭小船，在经历了六七十年代的惊涛骇浪之后，终于驶入了八十年代改革开放的广阔蓝海。这个充满了变革与机遇的崭新时代，不仅为苏麦子的“事业版图”提供了前所未有的舞台，也见证了他们的两个孩子——顾沉（年年）和顾念（念念），从懵懂少年少女，逐渐长大成人，开始拥有各自独立的人生轨迹和梦想。
顾沉（年年）：继承父志与自我抉择的交织
作为家中的长子，顾沉从小就在父亲顾沉舟那套“军事化管理”和母亲苏麦子“开明引导”相结合的复杂教育模式下成长。他既继承了父亲的沉稳、坚毅和骨子里的责任感，也遗传了母亲的聪慧、机敏和那么一点点“不安分”的探索精神。
毫无疑问，顾沉舟对儿子最大的期望，就是希望他能子承父业，穿上军装，保家卫国。从小，顾沉舟就有意无意地培养儿子的军事素养，教他格斗技巧，带他去部队体验生活，给他讲述战斗英雄的故事……试图将“军人魂”深深植入他的血脉之中。
年年对父亲充满了敬佩和孺慕之情，也确实对军营生活抱有浓厚的兴趣。他从小就喜欢玩打仗游戏，把爸爸的旧军帽戴在头上，指挥着院子里的小伙伴们“冲锋陷阵”。他的体能出色，纪律性也比同龄人强（虽然调皮捣蛋的本性难移），在学校里一直是体育尖子和“孩子王”。
似乎，他沿着父亲规划好的道路，成为一名优秀的军人，是顺理成章的事情。
然而，随着年龄的增长，特别是进入高中之后，受到改革开放带来的新思潮、新观念的影响，以及母亲苏麦子潜移默化的引导（苏麦子从不强迫孩子选择什么，但会鼓励他们独立思考，遵从内心的选择），年年开始对自己的未来，有了更多的思考和……一点点动摇。
他依旧崇拜父亲，依旧热爱军营，但他同时也看到了一个更加广阔、更加多元化的世界。他开始对数理化产生了浓厚的兴趣，梦想着能像报纸上宣传的那些科学家一样，用知识和技术改变世界；他也对母亲苏麦子那些“搞经济”、“做生意”的“事业”产生了好奇，觉得那似乎也是一条充满挑战和成就感的道路。
高考来临之际，年年面临着人生