景元三十年夏，陇西高原的日头像团烧红的铁球，炙烤着狄道城头的夯土。姜维摘下青铜面具，粗粝的手掌抹过额头，指缝间渗出的汗水滴落在斑驳的城砖上，转瞬便被蒸干。他望着城外蜿蜒如长蛇的运粮车队，眉头拧成了死结——这已是本月第七批遭劫的粮草。
\"将军，又有三辆粮车被劫！\"张虎捂着尚未痊愈的左肩冲进塔楼，沾满血渍的战报在案几上展开，\"劫匪专挑洮水河谷的狭窄处下手，得手后就往枹罕方向逃。\"他用匕首尖在羊皮地图上戳出个窟窿，红点如毒疮般散布在洮水沿岸，\"最蹊跷的是，每次劫粮都在戌时三刻，分毫不差。\"
姜维摩挲着面具边缘的云纹，忽然想起三日前阿莱娜的提醒：\"枹罕有个叫铁牙的羌人首领，近来常在魏军营地出入。\"他的指节叩击着案几，发出沉闷的声响：\"备马，我们亲自去趟枹罕。\"临行前，他特意将改良后的诸葛连弩藏在马车暗格，箭矢上涂抹了西羌特制的麻痹药——这种用狼毒草与蛇胆汁调制的毒药，能让壮汉在半柱香内浑身瘫软。
枹罕部落的毡帐在暮色中若隐若现，炊烟裹着羊肉的焦香飘散在荒原。姜维等人刚到寨口，便被数十名手持骨刀的羌人围住。为首的壮汉满脸横肉，耳坠上的狼髀石随着动作叮当作响：\"汉狗来此作甚？\"正是铁牙。
\"我等想与首领商议通商之事。\"姜维摘下青铜面具，露出一道从眼角斜贯至下颌的疤痕，\"祁连山的盐巴换你们的战马，如何？\"铁牙的瞳孔骤然收缩——这道疤痕，正是三年前他在祁连山被姜维重创的印记。就在气氛剑拔弩张时，阿莱娜的声音突然从毡帐后传来：\"父亲旧部的勇士们，可还记得当年汉军如何帮我们击退马贼？那些战死的西羌儿郎，坟头的青草都长了三茬！\"
人群中骚动起来，几名老者放下兵器。铁牙见状，狞笑着打了个呼哨，寨后突然冲出数百名骑兵，马蹄扬起的沙尘中，隐约可见魏军的玄色军旗。\"姜维！你今日插翅难逃！\"铁牙挥刀砍来，却被姜维侧身躲过，改良连弩瞬间出鞘，三支箭矢精准射向对方坐骑。战马悲鸣着跪倒，将铁牙掀翻在地。
混战中，陈寿挥舞长枪左冲右杀，枪缨上的红穗染成了黑