景元五十年，经过十年休养生息，姜维的汉军已发展到五万余人。更重要的是，他通过西羌商队从西域购得新式战马，组建了一支精锐骑兵。这些战马高大健壮，耐力极强，经过严格训练，能在战场上迅速奔驰，发起致命冲锋。
此时，魏国发生内乱——司马昭病逝，其子司马炎急于称帝，朝中人心惶惶。各地官员为了站队，明争暗斗不断，军队调动也因此变得混乱。姜维抓住这个千载难逢的机会，决定亲率大军北伐，目标直指雍州。
北伐前，姜维在军营中举行了盛大的誓师大会。五万将士整齐列队，旌旗蔽日。姜维身着崭新的战甲，手持武侯剑，站在点将台上。\"将士们！\"他的声音响彻全场，\"十年来，我们忍辱负重，卧薪尝胆，为的就是这一刻！如今，魏国大乱，正是我们收复中原的大好时机！汉贼不两立，王业不偏安，随我北伐，光复汉室！\"
汉军的第一战是突袭陈仓。陈仓地势险要，是关中的西大门，历来为兵家必争之地。姜维采用\"声东击西\"之计，先派陈寿率一万大军佯攻散关，吸引魏军主力。陈寿在散关前大张旗鼓，建造攻城器械，摆出一副志在必得的架势。魏军果然中计，急忙调兵增援散关。
而姜维自己则亲率三万骑兵，绕道子午谷。子午谷道路崎岖，常人难以通行，但对于这支精锐骑兵来说，却是绝佳的隐蔽路线。他们日夜兼程，马蹄声在山谷中回荡。经过三日夜的急行军，终于在黎明前抵达陈仓城下。
当魏军守将发现汉军时，姜维的骑兵已如神兵天降，迅速架起云梯攻城。城墙上，魏军慌乱放箭，但汉军骑兵凭借着精湛的骑射技术，一边冲锋，一边还击。姜维手持武侯剑，亲自冲锋陷阵。剑光闪烁间，他接连斩杀数名魏军士兵，汉军士气大振。
经过半日激战，汉军一举拿下陈仓。城中粮草军械无数，更重要的是，陈仓的失守让整个雍州震动。消息传到洛阳，司马炎大惊失色，仓促调兵反击。
姜维料到魏军会来，早已在渭水河畔设下八卦阵。这八卦阵按照诸葛亮留下的阵法布置，又经过姜维改良，威力更胜从前。汉军在阵中埋伏了强弩手、刀盾兵，还有暗藏的火药车。
当魏军进入八卦阵时，顿时迷失方向。