阿里长老仔细端详着这块现代材料，突然咧嘴笑了。他从腰间解下一个旧皮袋，倒出几颗黑色石子。
“火山玻璃。”娜迪亚翻译老人的话，“他说你们的中层材料还缺这个。真正的沙漠之骨。”
现场突然安静下来。刘宇接过石子，在灯光下观察。这种天然矿物多孔结构正是他实验室一直寻找的理想载体，能大幅提升气凝胶的稳定性。
哈立德第一个鼓掌，接着是整个大厅雷鸣般的掌声。摄像机闪光灯中，刘宇看到阿里长老困惑的表情，仿佛不理解为何人们要为这么显而易见的道理喝彩。
当晚的庆功宴上，neom宣布将与贝都因社区合作成立传统智慧研究中心。刘宇端着石榴汁站在露台，看无人机表演在夜空中拼出\"未来之城\"的字样，照亮了下面闪闪发光的镜面外墙。
“想什么呢？”哈立德走过来，手里拿着香槟，金丝眼镜反射着无人机彩光。
“我在想……”刘宇望向远处沙漠中零星的火光，那是贝都因人的营帐，“这种技术如何用在普通住宅上，而不只是五千亿美元的富豪乐园。如何让开罗的贫民窟、孟买的棚户区也能享受这种降温技术。”
哈立德沉默片刻，长袍在夜风中微微飘动。“你知道吗？”他最终说，声音罕见地柔和，“国王批准了你的二期鸟类保护系统。虽然预算砍了40。”
刘宇碰了碰他的杯子。这算不上答案，但至少是个开始。夜空中的无人机现在变成了候鸟形状，在neom的镜面外墙上投下流动的光影。那些墙现在既反射星光，也吸收着沙漠千年的智慧。
在无人注意的角落，阿里长老独自站在观景台边缘，仰望着星空。他不需要翻译也能明白，这座城市最终会成为沙漠的一部分，就像他的泥屋一样。而沙漠，终究会教会所有人如何生存。