王室摄影师们一拥而上。刘宇退到角落，看着阿米尔在镜头前演示如何用智能星盘比对卫星数据。这个曾经带领族人抗议的硬汉，现在成了沙特新能源战略的活广告。
“精彩的表演。”优素福不知何时出现在身旁，递来一杯冰镇石榴汁，“殿下很满意。您的研究中心预算增加了30。”
刘宇接过杯子没说话。窗外，贝都因监察员骑着骆驼缓缓走向沙漠，驼铃与传感器发出的电子音奇怪地和谐。他不知道这种结合能持续多久，但至少此刻，科技与传统没有互相吞噬，而是达成了某种脆弱的共生。
深夜，刘宇在临时宿舍整理数据时，门铃突然响起。监控屏幕显示阿米尔独自站在门外，黑袍兜帽遮住了半张脸。
“紧急情况？”刘宇开门问道。
阿米尔闪身进屋，从怀中掏出一卷皮质画卷：“不是公务。是这个。”
画卷展开后，刘宇倒吸一口冷气。那是一幅古老的洞穴壁画拓片，描绘着红色海洋中燃烧的黑色太阳，岸边堆满鱼骨。画底部的符号与绿氢工厂排水口出现的荧光藻华形态几乎一致。
“‘海火之年’。”阿米尔的手指拂过壁画，“部落传说记载，每当海洋开始夜间发光，就是大灾变的预兆。这幅画来自公元750年。”
刘宇的卫星电话突然震动，陈曦发来最新研究报告：热泉细菌的dna测序显示其与121章中永冻土微生物存在基因相似性，可能通过某种未知途径交换过遗传物质。
“你们还知道什么？”刘宇抬头问道，“关于这种会发光的海水？”
阿米尔卷起壁画：“只知道一点——当海火熄灭时，沙漠会吞没沿海的所有城市。”他走向门口，又回头补充，“包括镜子之城。”
门关上后，刘宇呆立良久。他打开电脑调出排水管道的实时监控——热泉区的蓝绿色生物膜正在稳定扩张，像一片缓慢生长的森林。数据显示溴化物浓度持续下降，珊瑚白化已经停止。
科学数据与古老预言，哪一个更接近真相？刘宇看向桌上王储赠送的金质neom模型，镜面外墙反射着冷冽的月光。他突然想起阿米尔握手时塞给他的东西——一片沙漠甲虫壳，背面用针尖刻着微小的阿拉伯文：