张角派大方的马元义，偷偷带着金银财宝，去结交十常侍里的封谞和徐奉，让他们在朝廷里当内应。张角跟他两个兄弟一合计：“民心这玩意儿可太难得了，现在大家都向着咱们，要是不趁机拿下天下，以后不得后悔死啊！”张梁一听，眼睛放光：“哥，我跟你想法一样！”
于是，他们就造了一堆黄旗，约定三月初五一起起兵造反，还派弟子唐州送信给封谞。谁知道这唐州直接跑去宫里告密了！灵帝一听，差点从龙椅上摔下来，赶紧让大将军何进调兵，先把马元义抓住砍了脑袋，又把封谞等一千多人关进了大牢。
张角听说事情败露，连夜起兵。他自称“天公将军”，张宝称“地公将军”，张梁称“人公将军”，还忽悠老百姓：“现在汉朝马上就要完蛋啦，大圣人要出世咯！你们都得顺着天意，跟着我们，保准能过上太平日子！”
这一下，四面八方的老百姓，裹着黄巾跟着张角造反的有四五十万。这些人所到之处，烧杀抢掠，各地的官吏吓得屁滚尿流，撒腿就跑。
何进赶紧上奏灵帝：“皇上啊，赶紧下诏，让各地都做好防御！谁能打败这些贼寇，就给他立功封侯！”同时，派中郎将卢植、皇甫嵩、朱儁各带一队精兵，分三路去讨伐张角。