曹操这才骑马逃脱。
但曹昂和曹安民均战死宛城。
至此，曹操的各处营寨都已经被张绣大军攻破，各路将士纷纷溃散。
唯独于禁，严整部下，组织大军一边战斗一边后撤。
大军没有丝毫慌乱，即使众多将士在战斗中牺牲，于禁也能保持阵型不乱。
在回撤的途中，于禁遇见了十余名衣衫不整的青州兵，一问才发现，原来青州军趁着混乱之际打家劫舍，掳掠百姓。
青州兵本就是黄巾贼，曹操收编之后采用宽宥政策，这些青州兵非但没有改掉盗贼的习性，反而越加严重，时常肆无忌惮劫掠百姓。
这也是为何曹操的大军在东汉末年名声不太好的原因之一。
于禁了解情况后，便下令追讨。
这些青州兵竟然选择跑到曹操面前嚼舌根，说于禁打算叛变。
于禁身边的亲信也劝说他先向曹操报备此事。
于禁却说，张绣的大军近在咫尺，当先抗敌，至于曹公，他是明智之人，谣言止于智者，不用怕。
于是，他先在淯水南岸筑起防御工事，然后才派人向曹操解释情况。
曹操一路撤回舞阴大本营后，听说此事，当众褒奖于禁：“淯水之败，孤几为所困，而将军在乱军之中能整肃部伍，此古名将之风也。”
此举既为稳定军心，也显示曹操对军纪的重视——他意识到，若不是于禁的冷静，溃败可能演变成全军覆没。
至此，宛城之战在曹操彻底失败中结束。
曹操损失惨重，一炮害三贤也成为了典故。
如果曹操没有感到疲惫，又如果曹操没有与邹氏相遇，再如果曹操事先征求张绣的意见，甚至如果曹操没有魏武遗风，是不是这宛城之战便可避免，大护卫典韦、长子曹昂、侄子曹安民是不是便可以继续陪伴曹操左右，曹操与丁夫人的关系也不会闹僵，整个东汉末年的历史也会被改写，兴许荆州就会提前落入曹操手中，也不会有后续孙刘联军对抗曹操的赤壁之战了。
只可惜，历史没有如果，有的只是遗憾。