随后再次与刘表联手之手，形成反击之势，南阳、章陵等城池也纷纷相应张绣。
一时间，曹操第一次南下所取的各县城除了靠近颍川郡的叶县和鲁阳等地外，其他县城基本重新脱离了曹操的管控。
得知消息的曹操十分恼火，给了曹洪三万人马，命其收复失地。
曹洪领军杀入南阳郡境内，第一站便选择了张绣屯兵的舞阴县。
张绣采纳贾诩的建议，在城外东面的大阳山埋伏。
曹洪不知，被张绣大军前后夹击，被迫后撤，屯兵在叶县据守。
张绣立刻联手刘表，对曹洪不断骚扰，两路人马轮流早起城前挑战，日落挑灯夜战。
如此数日，使得城中的曹洪大军各个皆十分疲惫，无心应战。
曹洪见状，心知无法再坚守，否则定然不城破人亡，于是当机立断，放弃叶县退至舞阳县。
本以为退入颍川郡之后，张绣等人会就此为止，不再进军。
实际上张绣在突袭曹操成功之后，便对刘表说，曹操或许没有他们想象的那么厉害，他对颍川郡有了想法。
刘表年轻时也是一方俊杰，年老之时依旧对地盘渴望，便与张绣一道。
曹洪来攻正好给了他们一个出兵的理由，大军一直追击曹洪，迈过南阳郡与颍川郡的边界，直奔舞阳县而去。
曹洪再次抵挡不住，退守定陵，又命人给曹操报信。
曹操下令定陵和昆阳两地，绝不可再退，封住张绣东进和北上的路。
张绣大军数次进攻都没有取得效果，便屯兵在舞阳。
另一边，东汉末年被曹操称呼为骷髅王的袁术见到曹操被张绣打得节节败退，也与张绣一样，生产了曹操并没有那么厉害的错觉，心中的萌动再也压制不住。
他问长史老杨，现在这个时候是不是很适合称帝了？
老杨是激励反对袁术称帝的一派，先前袁术从孙坚之妻吴氏手中夺走传国玉玺之后，便时不时有这个想法，他都是坚持观点压制袁术的蠢蠢欲动。
如今袁术再次提问，老杨还是一样的观点，不适合。
但袁术不听，理由很简单。