桓阶说，尽管目前曹操的势力尚显薄弱，但他以正义之名起兵，致力于挽救朝廷于水深火热之中。遵奉王命去征讨那些有罪之臣。试问天下间有谁敢不臣服于曹公的大义之下？现在如果明府能够成功的将四郡的力量集结在一起。牢牢地守护住三江地区。今后曹公大军的到来，届时我们内外夹击，这难道不是一条可行的出路吗？
张羡从之，于是举长沙等四郡起兵反叛刘表并派人拜见曹操。
还在许县头疼东面吕布和南面张绣之事的曹操收到信息十分高兴。
正愁着挟天子的效果不明显，这不就送上门来了。
很快传来的第二个消息，更是让曹操手舞足蹈。
刘表起兵赴荆南平乱。
这岂不是天上掉馅饼的事！
刘表一旦南下，张绣就失去了支援。
碍于实力差距，他定然会选择蜷缩在南阳境内，也就不会对曹操造成威胁。
曹操可以大胆地去东面解决吕布这个天大的烦恼。
与此同时，东面的小沛也传来了消息。
面对张辽和高顺的攻击，刘备与夏侯惇渐渐招架不住。
建安三年九月，小沛被吕布大军攻陷。
刘备慌乱之下与部下走散，独自一人逃向许县。
经历这一战，吕布名声大噪，刘备的妻子和儿女再次被吕布大军俘虏。
琅琊国以臧霸为首的诸将选择与吕布联合。
曹操听闻小沛被攻陷，综合考虑了当前荆州和冀州的形势，在郭嘉的建议下，立刻决定亲领大军征讨吕布。