街道上，死一般的寂静。往日里喧嚣的酒肆茶楼，此刻都门窗紧闭。偶尔有几个党项甲士组成的巡逻队快步走过，他们脸上的神情，不是威严，而是和街边那些从门缝里偷偷窥探的百姓一样的——惶恐。
李仁爱知道，灵州和会州惨败的消息，就像一场瘟疫，已经在城中悄然蔓延。大夏的子民，那些素来以悍勇自居的党项人，尝到了名为“绝望”的滋味。
回到尚书府，府门大开着。管家李福——一个跟随了他近四十年的汉人老仆，正焦急地在门口张望。看到老爷那失魂落魄的样子，李福心中“咯噔”一下，连忙迎了上来。
“老爷，您……您回来了？”李福的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“宫里……议得如何了？”
李仁爱看着眼前这个比自己还要苍老几分的忠仆，疲惫地摆了摆手，没有直接回答，只是用一种沙哑到几乎听不清的声音说道：“福伯，去，把大郎和明允叫到内堂来。还有，让府中所有人都到前院候着，我有话说。”
“是，老爷。”李福不敢多问，他从老爷那双黯淡无光的眼睛里，已经读懂了一切。他躬着身子，快步向内院走去，心中却已是一片冰凉。
尚书府内堂，李仁爱的妻儿老小早已聚集在此。当李仁爱走进来的那一刻，满堂压抑的啜泣声再也控制不住，瞬间变成了响亮的哭嚎。他的长子，一个三十多岁的文弱书生，膝行几步，跪倒在地，抱住李仁爱的腿，泣不成声：“阿大（党项语，父亲）！孩儿都听说了……我们……我们该怎么办啊！大夏要亡了吗？”
“哭什么？！”李仁爱陡然一声厉喝，声音不大，却像一记重锤，让整个内堂瞬间安静下来，“我还没死呢，你们就给我哭丧了？都给我站起来！像个样子！我李家的子孙，死，也要站着死！”
他目光扫过一张张泪痕满面的脸，最后落在了自己年仅八岁的长孙李明允身上。那孩子虽然也眼圈泛红，却死死咬着嘴唇，小小的身子挺得笔直，努力不让自己哭出声来。