应天府的晨雾还未散尽，城门口的欢呼却像隔了层毛毡，模模糊糊撞进耳朵里。
他垂眸盯着信纸上暗红的字迹，那血似乎还带着温度，沿着纹路往指腹渗，像有人在他手心里写了把刀。
\"大帅？\"小校的声音发颤，\"那人那人穿得严实，卑职没看清脸，只瞧着他递东西时，左手小拇指少了半截。\"
史渊猛地抬头。
他记得三个月前在滁州城破时，元廷暗桩里有个\"断指陈三\"，专门负责传递密信——难道这封信的来头，竟和元廷余孽有关？
\"去，把亲卫营的张虎叫来。\"他将密信折成极小的方块，塞进袖口暗袋，指尖无意识摩挲着袋口的铜扣，这是赖崇用玄铁熔了给他打的，说是能防咒术侵蚀，\"让他带二十个弟兄，把城门口这半里地的脚印全拓下来。\"
\"喏！\"小校跑得靴底生风。
赖崇扛着短斧凑过来，斧刃上还沾着枯死森林里的焦灰：\"要老子现在去砍了那断指的？\"
\"不急。\"史渊望着应天府城楼上飘动的\"史\"字大旗，嘴角扯出个极淡的笑，\"有人急着让我看见这封信，说明他们等不及要跳出来了。\"他顿了顿，又补了句，\"把你那坛烧刀子带上，晚上去后营找马夫老周，就说大帅要听他讲塞北的狼嚎。\"
赖崇眼睛一亮——这是他们从前暗号，意思是\"盯着最近频繁出入兵部的人\"。
他重重捶了下胸口，短斧在晨光里划出半道弧，转身时带起一阵风，把地上的枯叶卷得打着旋儿。
挽月的残魂从玉盒里飘出来，半透明的指尖悬在史渊耳畔：\"血魂里有股腐味，像是被下过锁魂咒。\"她的声音像碎冰撞在瓷碗上，\"写这封信的人可能已经死了。\"
史渊喉结动了动。
他想起昨夜在枯死森林里，那老者化作灰烬前喊的\"天机阁\"，又想起刘福通临终前攥着他手腕说的\"庙堂比战场更吃人心\"，突然觉得袖中的密信重得压手。
\"走。\"他拍了拍腰间玄铁剑，剑鞘与腰带碰撞出清响，\"先去见皇上。\"
乾元殿的龙涎香熏得人发