烛光摇曳中，郑秀握住儿子的手：“云儿，若想成为真正的将才，武功之外，更要懂兵法韬略。”少年心中轰然作响，似有万千思绪在涌动，又似有所悟。
晨曦初露，王云的马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。空荡荡的车厢里，唯有风声呼啸。他掀开锦缎车帘，任疾风吹拂面庞，街边飞掠而过的景物，恍惚间竟如倒带的画卷，勾起昨夜的回忆。
郑秀温婉的声音犹在耳畔回响：“弱者取之，强者灭之，大者震之，则无不克。这是郑家不传之秘。“母亲以《孙子兵法》中的“知己知彼，百战不殆““三军可夺帅，一将可夺心“相授，字字珠玑，令他豁然开朗。望着车辙深深的痕迹，王云暗自思忖：真正的将才，当以文韬武略安邦定国。
想到与天佑共绘的治国蓝图，王云心中涌起一股豪情。但当宫城的朱墙映入眼帘时，纪筱襄与张敏惨死的画面如利刃般刺痛他的心。少年攥紧双拳，青筋暴起，眼中燃起复仇的怒火：“纪姨，张伯，此仇不报，誓不为人！“
时光如白驹过隙，转眼便到了九月武举。自武则天首创以来，武举时兴时废，武人出头之路远不及文臣顺畅。此次朝廷复开武举，犹如一石激起千层浪，各地武者纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。经过层层选拔，百名高手脱颖而出，齐聚皇城。
九月的晨风裹挟着秋意，皇城东北角的大校场早已人头攒动。千丈见方的校场中，刀剑林立，四边围墙上斗大的“武“字在朱砂映衬下格外醒目。观武台上，铁栏森然，禁军黑甲如林，弓弩手严阵以待，一派肃杀之气。
随着日头渐高，观武台上贵胄云集。武将们鲜衣怒马，文臣寥寥。代掌西厂的韦瑛身着玄色劲装，目光如鹰隼般扫过校场。
万通和尚铭联袂而至，见到韦瑛后相视而笑，在其身旁落座。
“尚大人、万大人好雅兴，也来观武？“韦瑛语气冷淡。
尚铭抚须笑道：“汪公远在边疆，老夫闲得发慌。听闻此次高手如云，特来一饱眼福。可惜汪公错过了这般盛会。“
万通嗤笑道：“放着京城的好日子不过，偏要去那苦寒之地当什么将军，真不知他怎么想的！“
韦瑛闻言