“朕闻你于顺天府丞任上，整顿吏治，严惩奸猾，颇有建树。”朱由检的声音，第一次带上了一丝温度，“即日起，擢孙传庭为兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，总督京营戎政，整肃兵备。并随驾南巡，参赞军务！”
这个任命，如同一道信号。所有人都明白，一个只忠于皇帝的“新贵”，即将冉冉升起。那些反应快的官员，已经开始用眼角的余光，偷偷打量孙传庭，盘算着该如何提前示好、结交。
在完成了立威和人事布局后，朱由检抛出了他今日最核心的议题：“朕意，不日将巡幸河南，勘察灾情，安抚流民，整顿吏治。”
他随即补充道：“朕此次南下，将亲率神武军新编之龙骧、虎贲、神机三营，共计二万将士，随驾护卫。大军南下，沿途亦可操演阵法，以练精兵，备战国事。”
说完，他停了下来，目光如刀，缓缓扫过御座之下的所有大臣，特别是孙承宗和卢象升。他没有问“众卿以为如何”，而是用沉默，来等待可能的反对。
整个大殿，落针可闻。
没有人敢反对。
许久，孙承宗才颤巍巍地出列，躬身道：“陛下心怀万民，巡幸中原，乃是体恤天下之举，臣……无异议。”
“臣等……无异议。”稀稀拉拉的附和声响起，充满了虚弱与顺从。
朱由检满意地点了点头。他正式下旨，在他南巡期间，京中一切政务，由内阁在孙承宗的指导下处置；京师及九边防务，则全权委托给卢象升节制。
最后，他站起身，居高临下地看着他的臣子们，用一种充满了疲惫却又无比坚定的声音说道：“朕知道，众卿之中，或有人以为朕之手段，过于酷烈。但尔等当知，大明积重难返，如同病入膏肓之人，非用虎狼之猛药，不能起死回生！这剂药，或许苦口，或许伤身，但朕，必须亲自来喂！”
他一甩龙袍，不再看殿下群臣的反应，转身离去。他身后，那隐藏在龙袍下的冰冷铁甲，在烛火的映照下，仿佛透出了一丝无情的寒光。
直到他的身影彻底消失在殿后，跪倒在地的群臣，才敢缓缓抬起头来，每个人的脸上，都写满了劫后余生的庆幸，和对这