城西茶肆的胡掌柜倚着门框，眯眼望了望远处城墙上的火把——比平日多了一倍，却也不算森严。
他挠了挠花白的鬓角，总觉得这几日衙门差役查问路人的架势，与其说是防贼，倒更像是做给什么人看的。
\"怪事\"老胡嘟囔着收起幌子，木杆在青石板上磕出清脆的声响。
城郊密林深处，十七岁的新兵黄康第无数次拍打着颈间的红疹。
腐叶的霉味混着汗臭直冲鼻腔，他忍不住用气音抱怨：\"戚教头，倭寇真会来么？\"
话音未落就被身旁的老兵踹了一脚。
戚勇脸上看不出喜怒，只将水囊递过去时，粗粝的指腹在少年腕间警告性地一按。
忽然有夜风掠过树梢。
所有人猛地绷直脊背！
南城门方向，警铃声刺破夜空，惊起群鸦乱飞
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一个时辰前，苏州城南，徐海勒马停在一处高坡上，身后是黑压压的七千余倭寇队伍，火把零星点缀，如同鬼火般在夜色中浮动。
他眯起独眼，望向远处苏州城的轮廓，南门处灯火稀疏，隐约可见几个懒散的守军身影。
\"徐头领，还等什么？\"佐藤骑着一匹矮壮的倭马凑近，眼中闪烁着贪婪的光芒，\"南门守卫松懈，钩爪一挂，半个时辰就能拿下！\"
徐海没有立刻回答，粗糙的手指摩挲着马鞭，目光扫过城墙上的每一处细节。
\"太顺利了……\"他低声道。
苏明德在一旁急不可耐：\"徐头领，机不可失！我苏家已安排妥当，西门守卫皆是我的人，只待您一声令下，便可里应外合！\"
徐海侧目瞥了他一眼，眼神如刀：\"苏三爷，我且问你——锦衣卫严守东、北二门，为何独独西门空虚？\"
苏明德一愣，随即赔笑道：\"徐头领多虑了！城内守军不过七千，陈恪那三千新军更是花架子，哪能面面俱到？西门虽有五百守军，但都是卫所的老爷兵，不堪一击！\"
徐海沉默不语，目光再次投向城墙。