五、破晓前的抉择
卯时初刻，苏承宗站在账房的火盆前，小簿的纸页在手中簌簌作响。陈朝奉的话在耳边回响：“当年胡雪岩胡大先生烧了半船生丝，烧出了‘胡庆余堂’的金字招牌，小苏啊，有些火，烧的是账本，亮的是人心。”
他想起父亲临终前塞给他的和田玉算珠，此刻正躺在长衫内袋，贴着心口发烫。账册的第一页突然飘落，露出背面的蝇头小楷：“商道有三戒：戒欺、戒贪、戒独。”那是祖父当年在徽商公所记下的祖训，此刻竟与小簿上的字迹重叠。
火盆里的炭火烧得正旺，苏承宗深吸一口气，将小簿投入火中。牛皮封面最先卷曲，“裕丰内记”四个字在火焰中扭曲，渐渐露出里面的账页：漕银数目、分赃比例、洋行暗语，都在火光中化作灰烬。他盯着跳动的火苗，仿佛看见王掌柜惊恐的脸，看见巡检司大人摔碎的茶盏，看见上海滩的十里洋场在晨光中苏醒。
“承宗，账册整理好了吗？”王掌柜的声音从门外传来，带着不易察觉的颤抖。苏承宗转身，脸上已恢复了学徒般的谦恭：“回掌柜的，都按您的吩咐收好了。”他望向窗外，晨雾正在消散，货郎的拨浪鼓响得比往日更清亮。
六、余韵中的暗涌
晌午，巡检司的差役闯入钱庄时，苏承宗正在柜台前核对汇单。王掌柜陪着笑脸，腰间的翡翠佩不知何时换成了普通玉坠。“大人，这是近三年的往来账册，请过目。”他递上的账册里，唯独缺了那本牛皮封面的小簿。
差役翻了几页，突然皱眉：“怎么没有‘官商互易’的专册？”王掌柜的笑容僵在脸上，目光不由自主地飘向苏承宗。后者却捧着账本上前：“回大人的话，小的今早整理时，发现一本旧账被虫蛀坏了，已按钱庄规矩烧毁。”他举起半片烧剩的封皮，“若大人不信，可验看火盆里的残渣。”
差役盯着焦黑的封皮，突然甩袖而去。王掌柜擦了擦额角的汗，拍着苏承宗的肩膀：“承宗啊，你这火烧得及时……”话到嘴边突然顿住，因为他看见年轻人眼中闪过一丝冷光，那是他从未见过的锋芒。
深夜，苏承宗摸着和田玉算珠，在新账册上记下一行小字：“同治四年夏，焚裕丰内记于账房，火熄时