潘府丞告辞后，穆巡抚又召见了一位心腹，说了几乎一模一样的一番话。
这便是他一贯的做法，从不把鸡蛋只放在一个篮子里。
……
三月惊雷滚过巴南郡的群山，细密的雨丝浸润了整片山野。玉芳扶着腰肢立在巴南郡郊外青山的缓坡上，晨风掀起她藕荷色裙摆，露出绣着并蒂莲的软缎鞋尖。山花开得正艳，粉白花瓣沾着露水簌簌落在她肩头，像是给孕肚隆起的身形披了层霞帔。
“师父快看！”九儿提着竹篮从桃林里钻出来，鬓角还粘着几片花瓣，“西坡那片野蔷薇都打苞了，今早被雨水一激，香味比往年更清冽！”
玉芳接过九儿递来的蔷薇花苞，指尖轻轻捻开绒绿萼片，一缕幽香沁入鼻尖：“这香气若是能封进琉璃瓶里，卖给锦城大户人家的夫人小姐们，定能抵得上一季的玉皂进项。”
米儿搀扶着玉芳，也跟着仔细嗅着香气，想要记住这种气味。小毛跟她说，学堂里的先生说，女子也要自立自强，所以她也要学门手艺，长大了能做一个自食其力的女子。
山道上传来清脆的银铃声，百十名女子互助会的村妇挎着竹篮拾级而上。韩娘抱着三岁的虎头走在最前头，小娃手里攥着串迎春花，奶声奶气地喊：“芳娘娘，花！”
“虎头乖。”玉芳接过花串别在耳后，引得女人们哄笑。九儿拿竹枝敲着山石打拍子：“姐妹们唱起来——三月采茶哟——”
“茶芽尖尖露水甜——”歌声惊起林间鸟雀，女人们麻利地分作几队。年轻姑娘们攀着藤蔓钻进刺槐丛，专挑半开的忍冬花；年长些的蹲在溪畔石滩，用铜剪子小心剪下沾着晨露的野姜花；怀孕的妇人坐在老桑树下，教小女娃们把刚摘的茉莉穿成花环。
“师父尝尝这个。”九儿捧着陶罐凑过来，里头是茉莉浸泡的花茶，“东家说蒸馏罐已经架好了，就等咱们采够五百斤鲜花。”
玉芳抿了口凉茶，目光掠过漫山遍野的姹紫嫣红。去年此时她还守着夏家破败的院落，连给婆婆熬药的柴火都要省着用。如今漫山的花都成了夏家庄的产业，连带着这些曾经面黄肌瘦的村妇，个个脸上都透着红润光泽。
蒸馏房里蒸汽氤氲，十件玻璃打造的异形器皿架在砖灶上，九儿正指挥工人们