“这是‘活尸’。”沈炎剖开尸体腹部，肝脏布满虫洞，“楚王府用尸油养虫，混入粮中。”他蘸取虫液，在石壁画下细菌分裂图，“它们需要无氧环境，遇血即……”
“沈炎！”狱卒拖进个孩童——小满，铁牛的聋哑徒弟。他颈间挂着往生堂的玉牌，皮肤下有条虫在蠕动。
“小满！”铁牛举斧要劈。沈炎按住他：“虫在血管，劈开会爆。”他取出父亲的剖胸刀，“准备冰蚕，冻僵虫体。”
沈炎的手术钳划开小满颈动脉的瞬间，狱顶轰然坍塌。阿骨朵的狼头旗帜从天而降：“沈炎，契丹王庭的疽疫，比南楚更狠！”她抛出青铜瓶，里面是会发光的虫——正是u盘里记载的“噬菌蛭弧菌”。
皇帝的密旨随落石传来：“朕早知楚王府的阴谋，沈炎，朕要你组建‘天医卫’，专治……”话音未落，一支狼头箭穿透圣旨——箭镞刻着萧凛的断龙纹。
沈炎握紧两瓶虫：“阿骨朵，带小满去斡里朵。铁牛，去往生堂找‘无氧窖’。”他望向牢外的血色残月，“萧砚要的不是皇位，是用疽疫重塑山河——而我，要用医道，破他的杀阵。”
天牢的腐水漫过脚踝。沈炎按住小满颈侧跳动的虫影，手术钳在煤油灯上炙烤。铁牛的斧头劈开牢墙，月光漏进的瞬间，虫影突然静止——厌氧菌惧氧的特性救了孩子。
“冰蚕。”沈炎扯开衣襟，将冻僵的蚕虫贴在虫影处。《颅囟经》残卷浮现：“以寒镇虫，以氧克幽。”他划开小满血管的刹那，蓝绿色虫体蜷缩成球，正是南楚“腐骨散”的母体。
“好狠的蛊虫。”阿骨朵的狼首骨刀劈开锁链，“这是契丹‘尸蟞’与南楚虫毒的混血。”她抛出骨质药瓶，“斡里朵的巫医说，只有狼首骨刀的血能解。”
沈炎的刀割破指尖，血珠渗入虫体。奇异的一幕发生了：虫体表面浮现契丹文，与虎符上的“惊弦”二字共鸣。小满突然开口：“往生堂……无氧窖……”——他不是聋哑，是被虫毒封住了喉咙。
卯时，往生堂地下三百尺。沈炎的火把照亮洞壁的契丹图腾，千具尸体的胸腔起伏如浪——这是活体厌氧菌培养皿。