苏辰盯着她裙角绣的金线蟠龙，忽然想起父亲说过，当今陛下登基时未满十六，全靠定北军铁骑踏平七王之乱。此刻对上她眼底的寒芒，酒意彻底醒了：“陛下明鉴，臣昨日是替西街刘婆婆家的傻儿子求姻缘——”
“够了。”楚昭宁打断他，将一本泛黄的账册拍在小几上，“三月前江南织造进贡的二十车蜀锦不翼而飞，五日前两淮盐引突然多出十万张空白凭证，而你父亲掌管的户部，至今查不出分文流向。”她忽然凑近，金步摇的流苏扫过苏辰僵硬的肩，“苏公子醉心风月，可知道前线定北军的粮草已断了七日？”
銮车在宫门前停下时，苏辰才发现自己掌心全是冷汗。楚昭宁递来一方明黄缎子，上面用朱砂写着“钦命查案”四字：“三日后随朕赴户部点卯，若查不出亏空，定北公的帅印，怕要换个人捧了。”
夜风卷着槐花香袭来，苏辰望着女帝远去的车驾，忽然想起祖父苏定疆在他十三岁时说的话：“我苏氏男儿，要么马革裹尸，要么金殿争雄，若只会在脂粉堆里打滚，不如去护城河喂鱼。”此刻掌中的缎子硌得生疼，他忽然咧嘴一笑——反正醉里误揭了皇榜，不如就赌一赌这局棋，是权臣的刀快，还是他苏辰的骰子灵。
朱雀街的更鼓敲过三更，醉仙居的灯火渐次熄灭。而在皇宫深处的璇玑殿，楚昭宁望着案头摆着的苏氏宗谱，指尖停在苏定疆的名字上。殿外传来内侍通报：“太师府送来西域进贡的夜明珠，说要给陛下妆点闺房。”
她冷笑一声，将宗谱推到阴影里。窗外，一轮残月正爬上飞檐，正如她登基七年来，始终悬在头顶的那把刀——以宇文崇为首的权臣集团，早已将爪牙伸进六部，若不是定北军牢牢握着北疆兵权，这金銮殿的龙椅，怕是早就换了主人。
而那个荒唐的苏氏纨绔，此刻或许正在府中抓耳挠腮。楚昭宁忽然轻笑，指尖划过案上未批的奏折：七国蠢蠢欲动，南楚水师已在长江布防，东陵铁骑叩关在即，而她的国库，竟连十万石军粮都拿不出。
“苏辰，”她望着殿外飘落的槐叶，轻声道，“你最