坤宁宫内，皇后撕毁淑妃送来的贺信，翡翠护甲在宣纸上划出狰狞的裂痕。她终于明白，自己精心设计的局，早已成了淑妃借刀杀人的工具。而此刻的撷英殿内，萧忆痕望着窗外飘落的银杏叶，将密报递给母亲派来的暗卫——纸上只有短短一行字：\"鹬蚌相争，渔翁得利\"。
宫墙之外，秋风卷起满地落叶，将这场惊心动魄的闱变，悄然掩埋在历史的尘埃之中。
深秋的坤宁宫裹着层霜色，皇后攥着染血的密信，指甲深深掐进掌心。信纸边角残留着半枚朱砂指印，那是淑妃临终前拼死写下的\"皇后\"二字，字迹被鲜血晕染得模糊，却似烙铁般烫得她眼眶生疼。
\"娘娘息怒！\"掌事太监福海扑通跪地，蟒纹缎靴边还沾着椒房殿的寒露，\"淑妃娘娘是服了鹤顶红，子时三刻断的气，太医令正在查验\"
\"查验？\"皇后突然笑出声，凤冠上的东珠随着颤抖叮当作响。她猛地将信笺掷入铜炉，看着火苗贪婪吞噬那些罪证，\"去把淑妃宫里的掌事宫女带来，本宫倒要听听，是谁给她的胆子！\"
子时的椒房殿还残留着苦杏仁的气息。淑妃仰躺在雕花拔步床上，腕间金镶玉镯滚落在地，碎成三截。当皇后踏入殿中时，却见梳妆台上摆着封未写完的信，墨迹未干的宣纸上写着：\"陛下，臣妾被逼无奈\"
\"烧了！\"皇后几乎是嘶吼着夺过信纸。她望着淑妃青灰的脸，忽然想起二十年前选秀那日，这个总是怯生生躲在自己身后的庶女，如何一步步成了暗藏獠牙的毒蛇。秋闱事发后，淑妃表面上跪地请罪，却在暗中将所有证据引向皇后的心腹太监。
\"娘娘，掌事宫女招了！\"福海浑身湿透地冲进来，\"她说半月前淑妃娘娘就开始私藏鹤顶红，还在御膳房收买了\"
话音未落，殿外突然传来骚动。皇后掀开珠帘，只见一队羽林军簇拥着皇帝踏入椒房殿。陛下脸色铁青，手中握着半截带血的帕子——那是从淑妃指间拽出的，绣着坤宁宫独有的并蒂莲纹。
\"皇后，你还有何话说？\"皇帝的声音冷得像冰。他看着淑妃腕间被扯断的玉镯，想起三日前她冒雨跪在御书房外，求自己彻查秋闱真相时，额头磕出的血印