\"母亲，您又在出神。\"萧东珍抱着暖炉进来，月白襦裙上绣着的玉兰花还带着露水。她将温热的手炉塞进母亲怀里，\"北疆的战事都平息了，您该宽心些。\"
华贵妃握住女儿的手，触到她掌心的薄茧——那是苦练《霓裳羽衣曲》留下的。想起朝堂上那些大臣觊觎的目光，想起崔明澜和亲时萧瑟的背影，她的心猛地揪紧：\"东珍，你也到了议亲的年纪\"
话音未落，殿外突然传来通报：\"太子妃安氏求见。\"
华贵妃慌忙起身整理妆容。安明玥身着绯色翟衣，步履间自有一股温婉气度。她向华贵妃行礼，从侍女手中接过锦盒：\"这是工部新制的暖手炉，特来孝敬娘娘。\"打开锦盒，鎏金镂空的瑞兽炉中，银丝缠绕的炭火正烧得噼啪作响。
寒暄几句后，安明玥似不经意地说：\"臣媳听闻，卫国公世子近日在国子监颇受赞誉。\"她望着萧东珍泛红的脸颊，笑意更深，\"听说世子擅音律，与三公主倒是天作之合。\"
华贵妃的指尖微微发颤。卫国公乃军中实权派，若能联姻可她又想起卫国公夫人出了名的严苛，东珍自幼娇生惯养，如何受得了？
送走安明玥后，华贵妃在殿中来回踱步。案头摆着厚厚一摞宗谱，户部侍郎家的次子，礼部尚书的远房侄孙，还有几个新晋的青年才俊每一个名字都像是秤砣，压得她喘不过气。
\"母亲，您别再为难了。\"萧东珍突然开口，\"女儿不想嫁入高门大户。\"她想起崔明澜出塞时苍白的脸，\"那些人家看似风光，实则\"
\"你懂什么！\"华贵妃打断她的话，眼中泛起泪光，\"母亲当年就是因为出身低微，在后宫受尽欺凌。你是金枝玉叶，岂能\"她突然剧烈咳嗽起来，帕子上渗出点点血渍。
萧东珍慌忙扶住母亲，泪水夺眶而出：\"女儿听您的便是。\"可夜深人静时，她却望着窗外的明月出神。她想起前日在御花园偶遇的那个青年——穿着朴素的青衫，却在教小太监认字。他转身