身后突然爆发出百姓们的惊呼，如同惊蛰的春雷炸响。“这畜生早就该死了！”有人压抑着狂喜的声音在人群中传开，紧接着是此起彼伏的附和。“让他遭千刀万剐！”“老天爷开眼！”愤怒与快意交织的声浪，惊得城楼上的灰鸽扑棱棱乱飞。
“你们知府大人呢？”燕景霆猛地转身，剑刃划破空气发出清啸。他的目光扫过瑟瑟发抖的官吏们，如同鹰隼锁定猎物。一个小官吏膝盖重重磕地，牙齿打颤着说：“被……被佟刺史关在大牢里。”
寒光一闪，剑尖已抵住他的咽喉，冰冷的触感让官吏尿意顿生。“嗯？”燕景霆挑眉，尾音拖得极长，染血的剑穗轻轻擦过对方脸颊，“把他带来见我。”话音未落，几个士兵已如离弦之箭冲向地牢，铁靴踏碎满地狼藉，扬起的尘土中，隐隐传来锁链哗啦作响的回声。
不过片刻，曹知府便被带了回来。他的官服皱成一团，原本束发的玉簪不知去向，几缕灰白的头发凌乱地垂在脸上，脚步踉跄得像是踩在棉花上。见到燕景霆的瞬间，他膝盖一软，“扑通”一声重重跪在地上，青砖撞得他膝盖生疼，却仿佛毫无知觉。
“陛下，臣有罪啊！”他涕泪横流，泪水混着脸上的泥污，在苍白的皮肤上冲出一道道痕迹，“臣没能让流民们进城……佟安全那奸贼，他……他用军权压制臣，说流民进城会引发瘟疫，还将臣关入大牢……臣无能，没能护住百姓！”他不断用额头磕着地面，声音哽咽得断断续续，每一个字都像是从胸腔里生生挤出来的。那双布满血丝的眼睛里满是悔恨与绝望，抬头望着燕景霆时，仿佛抓住最后一根救命稻草，“求陛下降罪，臣只求一死，只求一死啊！”
燕景霆凝视着眼前这个狼狈不堪的臣子，看着他颤抖的肩膀和沾满尘土的官服，双眼早已洞穿了一切。他沉默片刻，突然提剑，寒光一闪，斩断了曹知府几缕乱发。断发飘落的瞬间，曹知府浑身一僵，惊恐地抬起头。却见燕景霆俯身，有力的手臂将他扶起，语气低沉而坚定：“朕知你是心系百姓的好官。”帝王的声音带着不容置疑的威严，却又藏着一丝不易察觉的安抚，“望你断发重生，日后以全新的身心，继续为朕分忧，为百姓谋福。”曹知府愣住了，他没有想到陛下竟能如此待他，望着燕景霆眼中的信