张猛抬起头，擦了擦额头上的汗水，眼神中满是真诚：“惠妃娘娘，当初在金陵城，是您和陛下救了我们一命，还给了我们活下去的希望。如今襄阳百姓有难，我们也想跟着您去出一份力，不能眼睁睁看着他们受苦！”他身后的兄弟们也跟着附和，声音虽参差不齐，却满是热血与决心。
安若伊心中一动，看向燕景霆。燕景霆微微颔首，目光中带着赞赏：“好，既然你们有这份心，便跟上吧。但到了襄阳，一切行动听指挥，不可擅自行动。”
张猛和兄弟们闻言，脸上露出欣喜的笑容，连忙抱拳：“谢陛下！我们一定听指挥！”说罢，他们迅速整理好衣衫，融入到行军的队伍中，迈着坚定的步伐，向着襄阳城的方向走去。
襄阳城残阳如血，余尧泽立在粮仓前，望着空荡荡的木架上歪斜的粮斗，喉间泛起苦涩。指尖无意识摩挲着梁柱上深深浅浅的指痕——那是前日饥民们扒着仓门留下的印记。他身后，病弱的百姓们蜷缩在草席上，此起彼伏的咳嗽声混着婴儿啼哭，在潮湿的空气中凝成粘稠的绝望。
“老爷，喝口水润润喉。”温软的声音从身后传来，余夫人素白的手捧着粗陶碗，鬓边银簪随着动作轻晃，映着她眼底的青黑。余尧泽接过碗时，触到她指尖的薄茧，那是往日养尊处优的妇人，如今为熬药煮粥磨出来的。
“夫人跟着我受苦了。”他攥紧那双冰凉的手，看着妻子日益消瘦的脸颊，心中泛起钝痛。余夫人却轻轻摇头，发间茉莉香混着药味飘散开来：“老爷开仓放粮，救百姓于水火，你就是我心中的英雄，这辈子能嫁给老爷，我此生无悔。”
话音未落，丫鬟跌跌撞撞跑来，裙摆沾着泥浆：“老爷！黄氏粮行的黄老板遣人来，邀您即刻去府上一叙！”余尧泽握着陶碗的手骤然收紧，碗沿在掌心压出青白的痕。
余夫人指尖颤抖着按住丈夫欲起的衣袖：“那黄仕仁可没安好心，老爷你要多多提防啊。”她发髻松散，几缕青丝垂在泛红的眼眶边，这些日子操持粥棚，连梳妆的闲工夫都没了。
余尧泽伸手摸了摸夫人凌乱的头发：“无妨，我去去就回。”他扯出个安抚的笑，转身时却将腰间玉佩紧紧握住——那是他们成亲时的信物。